Od této chvíle za osm měsíců vypukne pod pěti olympijskými kruhy hokejový turnaj. Co se neví, jestli budou jeho součástí i hokejisté nejslavnější zámořské ligy. Aktuální hrací kalendář NHL připravený pro příští sezónu totiž s přestávkou na olympijské hry nepočítá.
NHL, Mezinárodní olympijský výbor a IIHF stále nenašly shodu na tom, jak účast hráčů NHL zajistit. „Nemáme naprosto nic nového,“ řekl před několika dny na setkání generálních manažerů Gary Bettman. „Přetrvávající postoj klubů se pohybuje někde mezi únavou a odmítáním.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Hokejisté samozřejmě vidí věc v trochu odlišném světle. Rádi by na olympiádu jeli. „Dvě olympiády, na kterých jsem si mohl zahrát, byly ty vůbec nejlepší chvíle, co jsem v hokeji zažil,“ říká hokejista Boston David Backes. „Reprezentovat svou zemi, to je životní náplň. Bylo to vzrušující. Byly to okamžiky, na které jsem byl ve svém životě nejvíc hrdý.“
Backes vyhrál pro Spojené státy americké stříbrnou medaili na olympijských hrách 2010 ve Vancouveru. Patrice Bergeron vyhrál s Kanadou dvakrát zlato. Samozřejmě také on by si rád účast na hrách pod pěti kruhy zopakoval.
„Bylo by to zklamání,“ řekl k neúčasti hokejistů NHL na olympiádě. „Chlapi by určitě rádi jeli. Uvidíme, jak to dopadne. Myslím, že je to největší sportovní událost na světě. Jako sportovec se toho chcete zúčastnit. Samozřejmě únava na vás trochu dopadne, ale mám z toho zase ohromné zážitky. I pro fanoušky bylo vzrušující to sledovat.“
Ve výrazně ostřejším tónu se k věci vyjádřil útočník Philadelphie Jakub Voráček. „Je to absolutně směšné,“ řekl jeden z nejlepších Čechů v současné NHL. „Je to jednou za čtyři roky. Četl jsem něco o tom, jak Bill Daly řekl, že nikdo nechce jet. Hráči chtějí jet…“
Účast na olympiádě s sebou samozřejmě nese vedle únavy také rizika, které se klubům nelíbí. New York Islanders přišli v roce 2014 pro zbytek sezóny o Johna Tavarese, jenž se v Soči vážně zranil. NHL chce záruky za hráčské kontrakty. Pojistky nejsou levné.
Hlavně evropští hokejisté vnímají účast na olympiádě jako velkou prestiž. Třeba Alexandr Ovečkin prohlásil už dávno, že bez ohledu na výsledek jednání na OH pojede. To by mohlo způsobit NHL velké problémy. I kdyby Washington Capitals ruského hráče pustili, vystavovali by se sankcím.
„Když Ovečkin pojede, znamená to, že Nicklas Bäckström nebo T.J. Oshie pojedou taky?“ ptá se David Backes. „Kdyby pustili šest hráčů svého týmu a hráli bez nich šest nebo osm zápasů, nemyslím, že budou tak silní, jako by byli s nimi. Ostatní týmy by proti nim měly výhodu.“
Backes je ve 33 letech smířený, že už si svoje na olympijských hrách odehrál, další hráčům by ale tuto možnost nerad upíral. „Ať už pojedu nebo ne, myslím, že další generace si tu příležitost zaslouží. Hráči se mohou stát národními hrdiny, jako T.J. Oshie, když jsem hrál ještě v St. Louis.“
Názor NHL je ale momentálně jasný: „Pokud se něco nezmění, nepojedeme,“ říká Bill Daly.
Foto: Icon Sportswire
