Obránce Will Butcher, držitel Hobey Baker Award pro nejlepšího hráče univerzitního systému NCAA z minulé sezóny, se rozhodl nepodepsat smlouvu s Colorado Avalanche a stane se znovu volným hráčem. Dvaadvacetiletý zadák byl draftován Avalanche v pátém kole 2013. V právě skončené sezóně nasbíral za denverskou univerzitu ve 43 zápasech 37 bodů (7+30).
Hráči z univerzit mají po draftu čtyři roky na to, aby podepsali se svým týmem smlouvu. Pokud se tak nestane, jsou 16. srpna znovu volní. „Očekáváme v příštích dnech rozhovory s několika týmy,“ řekl před pár dny hokejistův agent Brian Bartlett. „Myslím, že o mladého obránce, který to umí s pukem, bude zájem. Jde o to najít tu nejlepší variantu pro pokračování Willovy kariéry.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Butcher mluvil podle Associated Press se zástupci Buffala Sabres, New Jersey Devils a Vegas Golden Knights. Zájem prý mohou mít i Pittsburgh, Chicago, Toronto, Detroit a Minnesota.
„Will absolvuje řadu konferenčních hovorů, a když přijde příležitost, která nás přesvědčí, půjdeme do toho,“ říká Bartlett. „Myslím, že rozhovory s několika týmy a návštěva několika měst by mohly zabrat zhruba týden. Pak bude hotovo.“
Embed from Getty Images
Jedním ze zájemců o Butchera je také dvojnásobný obhájce Stanley Cupu Pittsburgh Penguins. „O takového hráče bude mít určitě zájem hodně týmů,“ uvědomuje si generální manažer Jim Rutherford. „Chceme být v tom mixu.“
„Jak to nakonec dopadne, to si nejsem si jistý,“ dodal hráčův agent. „Nicméně určitě jsme neříkali týmům, že jestli pro něj nemají místo v tréninkovém kempu, ani nemusí volat. Je to přesně naopak.“
V podobné situaci byl loni Jimmy Vesey. Vítěz Hobey Baker Award v roce 2016 se rozhodl nepodepsat smlouvu s Nashvillem, který ho draftoval v roce 2012. Košem dal i Buffalu, které loni v létě získalo od Nashvillu výměnou jeho práva. Stal se volným hráčem a 20. srpna se dohodnul se na smlouvě s NY Rangers. Za Jezdce loni odehrál 80 zápasů s bilancí 27 bodů (16+11).
Také pro univerzitní hráče platí platová omezení jako pro jakékoli jiné nováčky. Vydělat si mohou maximálně 925 000 dolarů základní platu s bonusy až do celkové částky 2,85 miliónu dolarů.
