Osmnáctiletý kanadský útočník Connor McDavid se podle očekávání většiny sportovních médií a hokejových skautů stal jedničkou letošního draftu NHL, kde si jej vybral tým Edmontonu Oilers. I když o své výsadní pozici mezi draftovanými hráči byl v průběhu sezóny ujišťován z mnoha stran, tak se ani jemu na začátku výběru, který probíhal v BB&T Center ve floridském Sunrise, nevyhnula zvednutá hladina adrenalinu.
„Musel jsem čekat o několik minut déle, než jsem předpokládal, protože komise představovala všechny zúčastněné týmy a další účastníky, ale myslím, že za těch pár minut nejistoty to stálo. Nebyl jsem sice nijak přehnaně nervózní, ale když jsem konečně uslyšel své jméno, tak to byl krásný, vzrušující a zároveň uklidňující pocit,“ komentuje atmosféru draftu McDavid.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
O talentovaného Kanaďana, jehož mnozí označují za nového Sidney Crosbyho, měli Olejáři eminentní zájem už delší dobu, o čemž svědčí i poznámka generálního manažera klubu Petera Chiarelliho: „Hráče takových kvalit by bral snad každý tým a my jsme Connorovi po ukončení prvního kola řekli, že jeho případná nervozita nebyla na místě, protože jsme se pro něj rozhodli hned od začátku.“
Mladý, 185 cm vysoký a 85 kg vážící centr, jenž v minulé sezóně ještě oblékal dres týmu Erie Otters, působící v kanadské juniorské soutěži Ontario Hockey League, se do hledáčku skautů nejvyšší zámořské soutěže dostal už v roce 2012, kdy mu hokejová federace udělila status výjimečného hráče a umožnila mu draft do OHL už v 15 letech, tedy o rok dříve, než je pro tuto ligu obvyklé.
Od prvních zápasů v OHL podával McDavid nadprůměrné výkony, které mu v roce 2013 zajistily ocenění Rookie Of The Year udělované nejlepšímu nováčkovi roku. Poté následovala Emms Family Award (nejlepší nováček ligy), William Hanley Trophy (největší zaujetí pro sport a největší sportovní duch), Bobby Smith Trophy (nejlépe zkombinované, jak sportovní, tak i studentské úspěchy) a byl zařazen do druhého All Star týmu OHL.
Příští sezónu už nastupoval na led jako kapitán Erie Otters, ale jeho výborný start zbrzdila zlomenina pravé ruky. Po šesti týdnech rekonvalescence posílil reprezentační výběr Kanady na Mistroství světa juniorů a tuto zkušenost si zopakoval i v roce 2015. Mezitím ještě stačil získat prestižní ceny v podobě Wayne Gretzky 99 Award (pro nejužitečnějšího hráče playoff), Red Tilson Trophy pro nejužitečnějšího hráče OHL a další ocenění.
Bude vás zajímat:
- McDavid jedničkou draftu NHL, Zacha a Zbořil vybráni v prvním kole
- Draft NHL 2015 – 1. kolo
- Draft NHL 2015 – 2., 3., 4. kolo
- DRAFT NHL 2015 – 5., 6., 7. kolo
- Jedničky draftu NHL
- VIDEO: Češi v prvním kole draftu
- VIDEO: Draft NHL – Top 10
- Česká stopa v draftu National Hockey League
Počínaje nastávající sezónou začne pro Connora McDavida vrcholná etapa jeho sportovní kariéry a sám hráč doufá, že Edmontonu pomůže k lepším výsledkům a k účasti v play off, které si Oilers zahráli naposled v roce 2006.
„Myslím, že moje očekávání a nároky na sebe samého jsou větší než nároky, jenž na mě zatím klade okolí. Musím se hlavně snažit hrát svou hru a být platný jako součást celého týmového kolektivu. Pokud budu schopen plnit vlastní předsevzetí, tak je pravděpodobné, že bych mohl splnit i očekávání klubu a jeho fanoušků,“ řekl McDavid.
Nadšení mladého centra ale mírní nově jmenovaný manažer Oilers Chiarelli, který neočekává, že by McDavid začal v klubu herně zářit už od prvních utkání: „Když jsem s ním v Edmontonu soukromě hovořil, tak jsem mu řekl, že na některé věci v elitní lize si bude muset teprve zvykat. Je to sice fyzicky i technicky skvěle disponovaný hokejista, ale hrát proti zkušeným a v NHL už plně etablovaným soupeřům je oproti lize OHL přece jen rozdíl.“
„To ale rozhodně neznamená, že by se tak výjimečně talentovaný hráč nemohl v brzké době stát lídrem mužstva. Vše záleží na jeho přístupu, výkonech a době aklimatizace v nejvyšší soutěži. Connorovou zásadní výhodou je také fakt, že i přes svůj nízký věk to má v hlavě srovnané a je tím pádem psychicky odolnější než většina osmnáctiletých hráčů.“
Chiarelliho slova nepřímo potvrzuje i McDavid, jenž chce co nejdříve začít s individuálním tréninkem: „Musím se ještě před kempem perfektně připravit, chci fyzicky posílit, získat větší rychlost a dynamiku. V NHL hrajete s nejlepšími hokejisty světa a vím, že to pro mě bude velký skok. Doufám, že poctivá a tvrdá příprava mně dodá také více sebejistoty.“
Hokejového supertalenta, který si už stačil vysloužit přezdívku „Příští velká věc“, chválí také šéf skautů NHL Dan Marr: „Je to mistr svého řemesla se skvělým smyslem pro hru. S jeho technikou hole, rychlostí, načasováním situací a pozičním přehledem je zaslouženě jedničkou draftu.“
Společně s obměnou hráčské základny se udály důležité změny také ve vedení Edmontonu, kde byl kromě bývalého bostonského manažera Petera Chiarelliho nově angažován také generální ředitel Bob Nicholson (Hockey Canada) a trenér Todd McLellan ze San Jose.
„Je to vzrušující,“ komentuje příchod nových tváří do Edmontonu Connor McDavid. „Pro klub to představuje zásadní změny. Pánové McLellan a Chiarelli jsou velcí profesionálové a zkušený Bob Nicholson přichází také odvést výbornou práci. Pro příchod do Oilers jsem si snad ani nemohl vybrat lepší období. Doufám, že se klub zvedne a naši fanoušci budou opět zažívat euforii, kterou jim tým přinášel v dobách, kdy jeho barvy hájil legendární Wayne Gretzky.“
