Pořádně rozjetý vstoupil Pittsburgh do play off. Trenér Mike Sullivan dal mužstvu nový impuls, přeskupil útoky, získal si hráče svým otevřeným způsobem komunikace a Pens jedou. Po vyřazení NY Rangers a Washingtonu jsou v konferenčním finále, tedy na půl cesty k vysněnému Stanley Cupu.
Hráči neskrývají, že pociťují únavu. „Cítím se, jako bychom proti Capitals hráli celý měsíc,“ řekl obránce Ian Cole. „Připadám si, jako bychom proti Rangers v prvním kole hráli někdy v lednu. Soustředíte se na každý jednotlivý den. Týdne vám připadá jako měsíc. Všechno se hrozně vleče, protože se klade důraz na každý detail, na každý trénink, na každou akci.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Postup do třetího kola však hráče Pens samozřejmě těší. „Je tam světlo na konci tunelu,“ pokračoval Cole. „Zbývá osm utkání k absolutnímu vítězství. Musíte ale počítat s možnými 14 zápasy, které se mohou natáhnout o prodloužení. Bude to ještě dlouhá a náročná cesta!“
Právě to dělá ze Stanley Cupu tak populární trofej. Penguins nemají žádný čas, aby oslavili vyřazení vítěze Prezidentovy trofeje pro nejlepší tým základní části. Už se musí chystat na dalšího soupeře, kterým bude Tampa Bay Lightning. Blesky trpí ztrátou Stevena Stamkose, který nehraje od dubna, delší dobu jim chybí také obránce Anton Stralman.
Na otázku, zda si Penguins po náročné sérii s Washingtonem na chvilku fyzicky a psychicky odpočinou, měl Cole jasnou odpověď: „Ani trochu,“ řekl rázně. „Tampa Bay je stejně nebezpečná jako Washington. Mají stejně kvalitní chlapy, kteří vás dokážou potrápit.“
Ani trenér Mike Sullivan nedovolí únavě či přehnaným emocím, aby narušily koncentraci Pens. Finále konference je výborné, ale nesmí dojít k uspokojení. Dohlížet na to nebude jen trenér, ale také kapitán Sidney Crosby, zkušení Kris Letang, Chris Kunitz, Jevgenij Malkin nebo Matt Cullen.
Sullivan o schopnostech svých vůdců nepochybuje. V poslední zápase po ztrátě vedení 3:0 prý vystoupil v kabině před prodloužením Sidney Crosby a promluvil ke spoluhráčům. „Řekl jen, že zápas je pořád před námi. Že jsme pořád v dobrém postavení. Nesmíme přestat hrát. Stačí jeden gól a je po utkání,“ přeříkal trenér slova svého kapitána.
„Abyste se dostali tak daleko, musíte být nesobecká parta,“ dodává za sebe Sullivan. „Tahle parta chlapů se stala za posledních osm týdnů skutečným týmem. Je pro mě ctí je trénovat. Je zábava s nimi být. Užívám si to. Pro mě jako trenéra je to velmi uspokojující zkušenost.“
If you watch any video today, make it this one.https://t.co/C5Q749RTdd
— Pittsburgh Penguins (@penguins) 11. května 2016
Foto: Icon Sportswire
