Od roku 2000, kdy přijala do svých řad Columbus a Minnesotu, se NHL hraje se třiceti týmy. Na tomhle počtu se minimálně v příštích dvou sezónách nic nezmění. Poté už třeba ano. Rada guvernérů NHL na svém včerejším zasedání udělila vedení soutěže souhlas, aby se oficiálně zabývalo nabídkami na expanzi do dalších lokalit. Případní zájemci mohou své koncepty předložit v období od 6. července do 10. srpna tohoto roku.
Neznamená to nutně, že k rozšíření skutečně dojde. Nápadníků by ale zámořská soutěž našla poměrně dost. Ve Spojených státech aktuálně silně „tlačí na pilu“ v Las Vegas, v minulosti projevily zájem Seattle, Kansas City či Houston. Kanada sní o návratu velkého hokeje do Quebec City nebo Hamiltonu, zvažuje se založení druhého klubu v torontské oblasti.
„To, že jsme spustili tento proces, neznamená, že budeme určitě rozšiřovat,“ upozorňuje komisař Gary Bettman. „Znamená to pouze, že přestaneme jen naslouchat vyjádřením zájmu a podíváme se pořádně na to, co reprezentují. Teprve po prozkoumání nabídek Rada guvernérů rozhodne, zda budeme mít zájem o expanzi. V kladném případě bychom se zaměřili na to, jaké budou podmínky a kdo by mohl být úspěšným kandidátem.“
Jak šel čas:
- září 2014: Bettman zvěsti o expanzi tvrdošíjně odmítá
- leden 2015: Expanze NHL stále na pořadu dne
Současné nerovnoměrné rozdělení týmů do konferencí (14 na západě, 16 na východě) by svádělo k prognózám, kteří adepti budou mít větší šanci na úspěch, Bettman ovšem jakékoliv zvýhodnění odmítá.
„Nebudeme rozšiřovat jen kvůli tomu, abychom dosáhli symetrie. Na to jde o příliš důležité obchodní rozhodnutí. Jedním z faktorů ale pochopitelně bude, kde už jsme zanechali stopy. Jak by ale proces postupoval, budeme se muset vypořádat i se záležitostí rozdělení týmů,“ říká šéf zámořské soutěže.
Zatím je myšlenka další expanze jen v prvopočátku, takže nebylo ani určeno, jaký by byl případný poplatek za vstup některého ze zájemců do National Hockey League. Bettman ho tipuje minimálně na 500 miliónů dolarů. Mimochodem, podle posledních odhadů renomovaného ekonomického časopisu Forbes má hodnotu půl miliardy dolarů nebo vyšší pouze jedenáct klubů NHL.
„Když jste členem ligy, dělíte se rovnoměrně o její příjmy. Pokud přijmeme další tým, budou se dělit na 31 částí místo třiceti. Expanze má tedy jisté negativní ekonomické důsledky, které je potřeba vyrovnat vstupním poplatkem,“ vysvětluje Bettman. „Znovu ale říkám, že výši vstupného určí až Rada guvernérů, tohle je jen můj odhad.“
Foto: Icon Sportswire
