Bučení místo šampaňského. Divoši doklopýtali do play off

Po čtvrté porážce v řadě si hokejisté Minnesoty zajistili účast ve vyřazovacích bojích.
Tahle věta se do titulků moc nehodí, jenže ono tomu tak skutečně je. Když minulé úterý zdolali Wild obhájce titulu z Chicaga 4:1 a navlékli tak šestý korálek na svoji vítěznou šňůru, netušili, že to bylo možná naposledy, kdy se v základní části budou radovat. Následovaly porážky s Ottawou, Detroitem a Winnipegem a jako zatím poslední hořké sousto včerejší prohra se San Jose před vlastními diváky, o to trpčí, že svěřenci Johna Torchettiho nedokázali ani jednou překonat hostujícího Jamese Reimera.
Nebylo proto žádným velkým překvapením, že Divochy vyprovázelo do šatny bučení nespokojeného obecenstva. Když ji ale opouštěli a rozjížděli se do svých domovů, prosvítal jim na tváři lehký úsměv. Už věděli, že díky porážce Colorada v souběžně hraném utkání v Nashvillu si zajistili účast ve vyřazovacích bojích.
„Je dobře, že je to odbyté. Ne snad, že bychom se díky tomu teď cítili lépe, ale o postupu se mluvilo celý týden. Nevím, možná to nějak ovlivňovalo naše výkony, ale už nebude,“ oddechne si brankář Devan Dubnyk. „Teď se můžeme soustředit na další.“
Minnesota už má v tomto ročníku odehráno 81 zápasů, k uzavření programu základní části jí chybí pouze sobotní duel s Calgary. Do play off vstoupí jako osmý tým západu, takže v úvodním kole se střetne s Dallasem nebo se St. Louis. Teoreticky jsou ve hře o konferenční titul ještě Blackhawks, ale ti potřebují vyhrát svá dvě zbývající utkání a nulový zisk obou konkurentů.
„Během sezóny je vaším cílem postoupit do play off a tam jsme. Teď je naším cílem vyhrát Stanleyův pohár,“ připomíná obránce Ryan Suter, že za pár dnů začnou všichni zase na nové startovní čáře. „Musíme se připravit, abychom to zkusili a dokázali to.“
Když byl v polovině února po šňůře osmi klopýtnutí v řadě propuštěn trenér Mike Yeo, dělilo Divochy od osmičky vyvolených pět bodů. Pod Torchettiho vedením získali 31 bodů z 26 utkání a sezónu si prodloužili.
„Jsem proto rozčarovaný, když každý říká, že jsme do play off docouvali,“ přiznává 51letý kouč, jenž u mužstva zatím působí na základě dočasné smlouvy. „Jak můžou lidi tohle říkat, když jsme vyhráli patnáct zápasů. Kluci odvedli skvělou práci a já jsem na ně hrdý. Klidně to mohli zabalit, když jsem přišel, ale oni se zvedli. Jsem na ně pyšný.“
V podobném duchu hovoří i kapitán Mikko Koivu. „Jsme v play off a každý bod, který jsme vybojovali, jsme si zasloužili. Proč nikdo nemluví o nedávné sérii šesti vítězství, která nás tam dostala? Víme, že musíme hrát lépe, ale do play off jsme se dostali. To je skvělá zpráva pro klub, pro mužstvo i pro fanoušky. To jsou všechno pozitivní věci.“
Foto: Icon Sportswire