V pondělí oslavil kulaté, dvacáté narozeniny. O den později si odbyl premiéru v NHL a byl to debut vítězný. Lepší dárek si gólman Floridy Spencer Knight nemohl přát. Panthers i díky jeho výkonu v pohodě přehráli Columbus 5:1 a nadále se přetahují s Tampou a Carolinou na čele Centrální divize.
Gólman, jehož si Panteři zamluvili v prvním kole draftu 2019 z celkové 13. pozice, podepsal s klubem nováčkovskou smlouvu 31. března poté, co jeho týmu Boston College skončila sezóna.
V pondělí byl ještě na střídačce jako náhradník, ale protože Cats čekal dvojzápas proti Columbusu ve dvou dnech, postavil se jako odpočatý gólman do brankoviště právě on. A rozhodně nezklamal, ba právě naopak.
„Vypadal velmi klidný. Dobře četl hru, vyjížděl a rozehrával puky, měl přehled o dění na ledě a vždy dobře vyhodnotil své možnosti,“ chválil mladého brankáře kouč Joel Quenneville.
„Nebyl jsem tak nervózní, jak jsem si myslel, že budu. Spoluhráči mi to hodně usnadnili. Říkali mi, ať jdu na led a prostě dělám svou práci. Konec konců, je to jenom hokej. A dopadlo to skvěle,“ pochvaloval si hrdina večera.
33 saves later…
Not too bad, @slknight30 👏#CBJvsFLA | @ukginc pic.twitter.com/ZtoBZtLe8E
— Florida Panthers (@FlaPanthers) April 21, 2021
Dvěma góly se pod výhru podepsal Sam Bennett, který přišel při uzávěrce přestupů z Calgary. Jonathan Huberdeau zapsal dokonce tři body za gól a dvě přihrávky, ale všichni stejně mluvili o brankářském supertalentu.
V lednu byl americkou jedničkou na juniorském světovém šampionátu a měl zásadní podíl na tom, že si tým USA připsal páté zlato z MSJ v historii. Ve finále nedovolil rivalovi z Kanady ani jednou skórovat a vychytal čisté konto.
„Věděli jsme, že je dobrý a zvládne to. Pokud byl nervózní, vůbec to na něm nebylo vidět. Způsob, jakým se zapojoval do rozehrávky, byl úžasný,“ pochválil vycházející brankářskou hvězdu Jonathan Huberdeau.
Panthers vyhráli potřetí v řadě a proti Blue Jackets letos vyhráli sedm duelů z osmi. Na druhém místě Centrální divize mají stejně bodů jako první Carolina, Hurricanes ale mají dva zápasy k dobru.
