Cirkusáci z Chicaga drezurovali západ

Říkají tomu „cirkusový trip“. Kvůli pravidelnému hostování cirkusu bratří Ringlingů v United Center jsou hokejisté Chicaga ve druhé polovině listopadu nuceni opustit na dva týdny svůj svatostánek a vydat se za soupeři. Rozpis NHL je téměř pravidelně posílá do míst, kde slunce zapadá. Také letos je čekaly souboje s Flames, Oilers, Canucks, Avalanche, Ducks a Kings – a svěřenci Joela Quennevillea z nich vyšli takřka s čistým štítem.
„Byl to skvělý trip,“ září štěstím kouč Jestřábů, kteří během šesti vystoupení ztratili body pouze minulou neděli ve Vancouveru. „Vydařila se nám spousta věcí, sehráli jsme povedené zápasy. Je vidět, že jsme se vydali správným směrem. Poslali jsme ostatním vzkaz, že přicházíme na scénu.“
Po zatím posledním domácím utkání, které sehráli 16. listopadu s Dallasem, byli Jestřábi v Centrální divizi čtvrtí s šestibodovým odstupem od vedoucího St. Louis. Do play off by se na základě tehdejšího rozložení sil nepodívali. O třináct dnů později už byli ve své skupině třetí, na lídra (kterým byl tentokrát Nashville) ztráceli tři body a play off měli zajištěné.
Dvě vítězství o gól, drtivá výhra 7:1 nad Edmontonem, v závěru dva shodné výsledky 4:1 v Kalifornii. Další zajímavá čísla: Chicago přežilo patnáct ze sedmnácti oslabení, brankář Corey Crawford měl úspěšnost zásahů 92,9 procenta.
„Jsou nejlepším týmem v lize, po prvních dvou měsících sezóny je to jasné,“ tvrdí Darryl Sutter, kouč obhájců titulu z Los Angeles, sobotního soupeře Jestřábů. „Když si od nich necháte hned na začátku dát dva góly, pravděpodobně dostanete nakopáno do zadnice, a přesně to se nám stalo.“
O den dříve se v podobném duchu vyjádřil anaheimský trenér Bruce Boudreau. „Zahráli proti nám stejně dobře, jak se jim to daří dlouhodobě. Pustili se do nás hned od úvodního vhazování.“
A do třetice vyjádření útočníka Plamenů Curtise Glencrosse, s nimiž se Blackhawks střetli na začátku turné (s výsledkem 3:4): „Jsou zřejmě jedním z nejlepších mužstev v lize.“
Jonathana Toewse, Patricka Kanea, ale i třeba Michala Rozsívala, který měl během tripu stálé místo v sestavě, ale čekají další náročné úkoly. V první řadě dokázat, že stejně dobří dokážou být i ve své hale, kde zatím v této sezóně přišli o sedm z 22 možných bodů. Povzbuzením do dalších bojů jim mohou být slova, která na jejich adresu pronesl na oficiálních stránkách NHL Barry Melrose.
„Někdy týmy vyšlou zprávu celé lize a tenhle cirkusový trip byl takovou zprávou. Nechápu, jak mohl někdo pochybovat, že Blackhawks budou v téhle sezóně znovu mezi nejlepšími, ale po nestálých výkonech v prvních šesti týdnech na začátku sezóny Chicago vypadá, že bude na jaře znovu bojovat o Stanley Cup.“
Foto/Photo by: Bridget Samuels