Arizona se svou volbou v sedmém kole draftu 2018 zapsala tučným písmem do dějin NHL i anglického hokeje. Coyotes si vybrali útočníka Liama Kirka, jenž se stal prvním draftovaným hráčem vychovaným na britských ostrovech.
Osmnáctiletý rodák z Rotherhamu, jenž hokejově vyrůstal v organizaci Sheffieldu, měl také příležitost reprezentovat Velkou Británii na letošním mistrovství světa divize 1, po němž se ostrované poprvé od roku 1994 probojovali do elitní kategorie světového šampionátu.
With the 189th overall pick the Arizona Coyotes have selected forward Liam Kirk from the Sheffield Steelers.
Kirk is the first player from England to be drafted into the NHL! pic.twitter.com/41uSXejbnw
— Complete Hockey News (@CompleteHkyNews) 23. června 2018
Šikovný křídelník stráví příští ročník v jedné ze tří lig juniorské CHL, poté však jeho kroky povedou do kempu Coyotes.
„Nemám slov. Jsem nadšený, je to pro mě nesmírně emotivní,“ cituje Kirkova slova oficiální ligový web. „To, že jste draftovaný, je čest samo o sobě. Je ale neskutečné, když jste zároveň z Anglie. Jsem na to neskutečně hrdý.“
A dream come true! Huge honour to be drafted to the @ArizonaCoyotes organisation. Massive thanks to my friends, coaches and especially my family. Also for the support from the British fans leading up to and after the draft. Thank you to everyone for the kind messages. #GB 🇬🇧
— Liam Kirk (@kirky_1424) 23. června 2018
Uplynulou sezónu odehrál Kirk v domácí Elite Ice Hockey League, v níž naskočil do 52 zápasů s bilancí 16 bodů. Svým výkonem se stal nejproduktivnějším hráčem do 18 let v historii soutěže.
Liam Kirk looks to become the first U.K. born and trained player to become drafted and play in the @NHL. #NHLDraft pic.twitter.com/F68T8AlAMj
— NHL Network (@NHLNetwork) 22. června 2018
