Pokud se někde čekaly před nadcházející sezónou opravdu výrazné změny v sestavě, bylo to v Edmontonu. Oilers se nekvalifikovali do play off podesáté za sebou a to už je důvod k úvaze, jak tým posílit, aby tuto sérii konečně přerušil. Generální manažer Peter Chiarelli se v této souvislosti nechal slyšet, že musí vyztužit hlavně defenzivu, což také udělal.
Klíčový trejd přišel 29. června, čtyři dny po draftu, kdy Oilers obětovali Taylora Halla, aby získali z New Jersey Adama Larssona. „Je to významný trejd pro Edmonton i New Jersey,“ řekl Chiarelli. „Taylor tady byl dlouho, byl to skvělý hráč. Chlap, který nechával na ledě všechno, respektoval jsem ho.“
„Poslední čtyři nebo pět měsíců jsem dával veřejně najevo, že hledáme zadáka, kterým bychom vylepšili obranu. Povedlo se. Tohle je cena, kterou musíme zaplatit. Je nešťastné, že nás to stálo hráče Taylorova kalibru, nicméně na oplátku jsme dostali také výborného hokejistu.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Fanoušci už ale výměnu tak jasně neviděli. Zdálo se jim, že Oilers dostali málo. Vždyť Hall byl jedničkou draftu 2010 a loni nejproduktivnější hráč Edmontonu (65 bodů). Kluboví činovníci však věřili, že trejd byl nezbytný kvůli vylepšení defenzivních řad.
„Bylo nutné udělat nějaké změny a Taylor byl cena, kterou jsme museli zaplatit,“ chápe trenér Todd McLellan. „Když ztratíte hráče jeho kvalit, je lhostejné, zda jste Edmonton Oilers nebo Pittsburgh Penguins, je to prostě chlap, kterého bude těžké nahradit. Byl pevnou součástí tohoto mužstva hodně let. Dal mu všechno, co je nutné odevzdat k úspěchu.“
Třiadvacetiletý Larsson je talentovaný pravoruký obránce, který má za sebou průlomovou sezónu. Loni zaznamenal tři branky a patnáct asistencí v 82 zápasech. Na ledě trávil průměrně 22:31 minut za utkání. Larsson se připojí k mladé obraně Oilers, kam už patří podobně staří Oscar Klefbom (23 let), Brandon Davidson (24), Darnell Nurse (21) a Griffin Reinhart (22).
Vedle Larssona, hlavní letní akvizice, získali Oilers v létě prostřednictvím draftu Jesseho Puljujärviho, který by jednou mohl být stejně dobrý jako Hall. Na trhu volných hráčů pak podepsali Milana Lucice, jenž by se měl v Albertě usadit na příštích sedm let.
„Puljujärvi je opravdu dobrý hráč, jsme rádi, že ho máme,“ zdůraznil Chiarelli. „Ano, právě jeho zisk nám usnadnil rozhodování, jestli si můžeme dovolit ztratit Taylora. Nemůžete přímo říct, že ho tenhle kluk nahradí, protože je mladší a kariéru teprve začíná, nicméně rozhodování to usnadnilo.“
Útočná síla Olejářů tak nijak výrazně neutrpí. Ofenzivu mužstva povede Connor McDavid, zmiňovaný jako možný příští kapitán, Ryan Nugent-Hopkins nebo Nail Jakupov. Všichni tito tři hráči byli jedničkou draftu. Dále jsou tu Jordan Eberle, Leon Draisaitl, posila Lucic a další. O kolik lepší bude s Larssonem obrana, ukáže čas.
„Upřímně věřím, že během pár let můžeme být uchazečem o Stanley Cup, už jen kvůli hráči, jako je Connor McDavid,“ nechal se slyšet Milan Lucic. „Je to jen o hledání těch správných kousků do skládačky, aby se to povedlo.“
Foto: Icon Sportswire
