Trefovat bránu, mají Blues jasno před sedmým utkáním s Dallasem. Kdo bude stát v jejich, ještě neprozradili

V prvním kole s Chicagem ztratili náskok 3-1 na zápasy, ale v sedmém utkání nakonec zvítězili a vybojovali si postup. V současné sérii s Dallasem vedli Bluesmani 2-1 a 3-2, ale znovu musejí absolvovat klíčový duel o bytí a nebytí. Zkušenosti z předchozího kola jim zcela jistě přijdou vhod.
„Troy a potom zase Troy, a ještě několikrát,“ shrnuje kapitán St. Louis David Backes (na snímku), jak na tom byli jeho spoluhráči před zápasem pravdy s Blackhawks. Úskalími sedmého duelu si prošel pouze Troy Brouwer (zato sedmkrát), slabé ponětí o něm měli členové čtvrté formace. „Teď jsme ho poznali všichni a byla to zajímavá zkušenost. Jdete do utkání, v němž vítěz bere všechno, a musíte také všechno nechat na ledě.“
„Doufám, že toho tam necháme dost a zasloužíme si výhru a postup. Ten minulý zápas číslo 7 byl naším nejlepším v sérii s Jestřáby a my musíme ve středu předvést stejně dobrý výkon, pokud chceme zvítězit,“ dodává Backes.
Předchozí zápas s Hvězdami, po němž trenér Ken Hitchcock žehral zejména na nepřesnou střelbu, už Blues dávno pustili z hlavy.
„Abych byl upřímný, asi o hodně rychleji než vy novináři a Hitch,“ přiznává kapitán mužstva. „Měli jsme dost šancí, jenže se odehrály tak rychle, že jsme častokrát mířili mimo. Nedá se přetočit páska nazpátek a zvolit jiný druh střely. Musíme se starat jen o další zápas. Jsem si jistý, že ve středu také několikrát netrefíme branku, ale je potřeba jít do další šance a pořád zkoušet dostat puk za gólmana.“
Kdyby to dokázali už pondělí, nemuselo se dnes večer hrát. St. Louis ale inkasovalo dvě branky ve dvacetisekundovém intervalu na rozmezí 5. a 6. minuty, třetí ještě před odchodem do šaten – a v dalším průběhu zvládlo Kariho Lehtonena překonat pouze dvakrát.
„Když se na zápas podívám zpětně, měli jsme skvělý začátek. Potom ale přišlo čtyřminutové období, v němž jsme udělali dvě chyby a puk pokaždé skončil v naší síti,“ tvrdí Ken Hitchcock. „V první třetině jsme soupeři nabídli jen tři šance a on všechny využil.“
Jeho protějšek Lindy Ruff měl minule spoustu důvodů chválit Kariho Lehtonena, použil přitom i srovnání s předchozími výkony Briana Elliotta. Gólman Bluesmanů však v pondělí už v sedmnácté minutě přepustil místo svému náhradníkovi Jakeu Allenovi, takže se nabízí otázka, kdo za hosty odchytá dnešní zápas.
Hitchcock byl v tomhle ohledu včera odpoledne tajemný jak hrad v Karpatech. Sami hokejisté měli ale jasno, koho by upřednostnili.
„Brian nám v obou sériích umožnil, že jsme došli tak daleko. Věříme mu i nadále,“ prohlásí Brouwer. „Vím, že když byl minule střídán, budou se o tom spekulovat, ale byl bych hodně překvapený, kdyby nechytal on.“
Obránce Alex Pietrangelo je s ním zajedno. „Mohli bychom tu celý den stát a mluvit o tom, jak skvělé výkony Brian podává v play off. Víc k tomu není co říct. Každý to vidí a ví, jak Elliott září.“
Foto: Icon Sportswire