O tom, že Toronto nabírá zcela nový směr, se ví už delší dobu. Nový trenér, nový generální manažer, změny v kádru. Tou hlavní byla výměna Phila Kessela do Pittsburghu, který se těší na možnost zahrát si se Sidneym Crosbym. Jakmile k ní došlo, začaly se vést spekulace o tom, že dalším pánem na holení by mohl být Dion Phaneuf, jenž byl v poslední době v Torontu kritizován stejně jako Kessel.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Nestalo se tak. Místo toho dává Mike Babcock najevo, jak je rád, že může spolupracovat s takovým kapitánem. Pro třicetiletého lídra je to úleva. „Nikdy jsem nechtěl odcházet. Podepsal jsem tady z určitého důvodu. Jsem rád hráčem Maple Leafs. Miluju tohle město a chci být součástí řešení,“ řekl zkušený obránce Toronta.
Hlavní je, že Babcock Phaneufovi věří. Trenér je přesvědčený, že zapadne do jeho systému. Babcock chce lídrům týmu co nejvíc pomoct a konkrétně s Phaneufem chce komunikovat co nejotevřeněji. „Diona mám rád,“ řekl. „Myslím, že je to dobrý kluk, který tvrdě pracuje.“
Respekt je vzájemný. „Jsem nadšený, že budu moct hrát za Mikea,“ ujišťuje Phaneuf. „Měl jsem s ním několik dobrých rozhovorů. Jakmile podepsal, bylo to skvělé pro naši organizaci. Je to prověřený vítěz, který má hodně zkušeností. Vyhrál na hodně úrovních. Když se podíváte na Detroit, je vlastně jedno, kolik měl zraněných nebo kolik hráčů mu skončilo, tým hrál pořád konzistentně.“
Kapitán Javorových listů věří trenérově strategii, seznámil se s ní během vzájemných letních pohovorů. „Jsem nadšený, že pro něj mohu pracovat. Cítím, že mě hodně podporuje. Byl ke mně dost upřímný ve věcech, které ode mě očekává. Já očekávám, že vrátím svou hru na úroveň, které jsem schopen.“
Phaneuf byl draftován Calgary v roce 2003 a hned ve své první sezóně 2005-06 zanechal vynikající dojem, když jako obránce nasbíral 49 bodů (20+29). Ve druhé sezóně to bylo dokonce 50 bodů, ve třetí 60. Pak začala jeho hra padat dolů. V Torontu sice dál bodoval, ale celkově se herně trápil. V náročném městě byl často terčem kritiky fanoušků i novinářů.
„Minulá sezóna je za námi, těším se na tu další,“ řekl rodák z Edmontonu. „Se změnou našeho generálního manažera, změnou v trenérském týmu a celé řady hráčů, to bude vzrušující podzim. Hlavní věc je, abychom do toho šli jako parta už od tréninkového kempu a zlepšovali se každý den. Naším úkolem je bojovat společně.“
Foto: Icon Sportswire
