Rozhodnutí o účasti hráčů NHL na zimních olympijských hrách se stále odkládá. Hokejoví fanoušci si na něj budou muset počkat ještě minimálně rok. Komisionář NHL Gary Bettman se nechal v pondělí ráno v Torontu slyšet, že ke konečnému verdiktu se liga ještě nepropracovala.
Bettman says NHL has at least another year to decide whether to go to 2018 Olympics. #PrimeTimeSE
— Stephen Whyno (@SWhyno) 9. Listopad 2015
Zimní hry v roce 2018 bude hostit jihokorejský Pchjongčchang. Vrcholná sportovní událost neopustí Asii ani o čtyři roky později, kdy se olympijský oheň rozhoří v čínském Pekingu. A právě do něj vkládá vedení NHL určité naděje. Říše středu má se svou více než miliardou obyvatel pro ligu obrovský potenciál.
„Otázkou je, jestli nám dá olympiáda v Pekingu možnost představit hokej a zanechat dobrý dojem v Číně, v níž je náš sport ještě v plenkách,“ řekl Bettman. „Musíme tedy diskutovat o tom, zda je zimní olympiáda s hráči z NHL příležitostí, jak pomoci rozvoji hokeje v této zemi.“
Bettman zároveň věří, že se zámořské hvězdy zúčastní buď obou asijských turnajů či naopak ani jednoho. Varianta participace slavné hokejové soutěže v Číně při současné absenci v Jižní Korei se tak jeví jako nepravděpodobná.
Gary Bettman echoes what @Real_ESPNLeBrun wrote about last week. Next two Olympics will likely be a package deal. Either in or out for both. — Craig Custance (@CraigCustance) 9. Listopad 2015
Zastupující komisionář Bill Daly dodal, že definitivní rozhodnutí by mělo přijít po zářijovém Světovém poháru.
Během rozhovoru s Bettmanem padla řeč také na případnou expanzi NHL do Quebec City a Las Vegas. Ani v tomto bodě však nebyl nejvyšší ligový představitel nikterak konkrétní. Přítomným žurnalistům sdělil, že pro hlasování Rady guvernérů k rozšíření soutěže zatím nebyl stanoven žádný termín.
Současně Bettman zdůraznil, že pokud dá NHL expanzi zelenou, objeví se v ní nové celky nejdříve od sezóny 2017/18.
Rozhovor Garyho Bettmana s novináři zhlédněte zde:
Titulní foto: Atos / flickr.com
