Když se byl v prosinci během volna jen tak sklouznout ve Fort Dupont, přijel k Alexandru Ovečkinovi jeden mladý hokejista a položil mu otázku: „Jste se Sidneym Crosbym přátelé?“ „Nejlepší přátelé,“ odvětil ruský útočník. „Několikrát byl u mě doma…“
Ovečkin si samozřejmě dělal legraci, aby odlehčil otázku na jednoho ze svých největších životních rivalů. Crosby určitě u Ovečkina bydlet nebude, až přiletí Pittsburgh odehrát svoje zápasy druhého kola play off do Washingtonu. Bude to třetí setkání těchto dvou velkých hvězd v play off za dvanáct let, co oba hrají NHL. Předešlá dvě se konala v letech 2009 a 2016, v obou byli úspěšní Penguins.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Letos mají podle odborníků Capitals komplexnější a vyváženější tým než v minulé sezóně. Také proto má prý Ovečkin a spol. jedinečnou šanci konečně Tučňáky porazit. „Respektujeme se navzájem,“ řekl vůdce Washingtonu. „Bitvy mezi mnou a Sidneym jsou skvělé. Myslím, že si to oba užíváme. Právě teď to ale není jen o nás, je to o Capitals a Penguins.“
Má samozřejmě pravdu, bude to bitva dvou silných týmů, ale reflektory budou upřeny na jejich kapitány. Málokdy to mezi nimi bylo vypjaté, někdy se to ale stalo. Jako třeba 22. února 2009, kdy Ovečkin Crosbymu zamával a po zápase řekl: „Je to dobrý hokejista, ale trochu moc mluví.“
Od té doby se mezi nimi nic ostřejšího nepřihodilo. Na Zápase hvězd 2017 ve Staples Centeru bylo vidět, že určité spojení mezi oběma je. Rozhodně se respektují. „Nejsme zrovna kámoši, ale když máme možnost si popovídat, ano, proč ne. Každý hokejista tady na All Star Game je dobrý, je to zábava,“ řekl na konci ledna Ovečkin. „Vybudujete si tu nové vztahy.“
Oba pochází z odlišných zemí, jiné je to ve vztahu k Jevgeniji Malkinovi. Oba jsou Rusové, také Malkin ale bude hájit barvy Penguins. Znají se od mladých let. S Crosbym spojil Ovečkina až vstup do NHL. Oba do ní přišli po výluce v sezóně 2005-06. Od té doby je srovnávají.
„Pochází z jiného sociálního prostředí, jiných zemí, ale je vidět, že chápou svou důležitost pro hru a své kluby,“ říká trenér Washingtonu Barry Trotz, který zná Crosbyho ze Světového poháru 2016, kde byl jedním z trenérských asistentů Mikea Babcocka.
„Oba jsou na svoje země hrdí. Poznal jsem to, když jsem s Crosbym pracoval. Je to opravdový profesionál. Stará se o lidi kolem sebe, o svou zemi, o to, aby vyhrávala. To samé můžete říct o Ovečkinovi.“
V mnoha věcech jsou si podobní, jinak jsou ale povahově odlišní. Obránce Brooks Orpik hrál s Crosbym v Pittsburghu předtím, než v roce 2014 podepsal Washingtonu. Chovají se prý jinak, sotva si dokáže představit, že by z nich někdy byli nejlepší přátelé.
„Možná kdyby hráli za stejný tým. Jinak jsou to rozdílní chlapi. Oba jsou skvělí hokejisté, jinak odlišní chlapi, rozdílné povahy. Možná právě to na sobě navzájem obdivují, že se dokázali prosadit a získat úspěch, ačkoli jsou úplně jiné povahy,“ myslí si Orpik.
Foto: Icon Sportswire
