Na všechny hráče draftované v prvním kole víkendového draftu udělala atmosféra v hale First Niagara Center obrovský dojem. Asi největší ale udělala na Alexandra Nylandera. Bývalý levý křídelník Mississauga z juniorské Ontario Hockey League byl tažen jako celkové číslo osm domácím Buffalem Sabres a dostalo se mu vřelého uvítání.
„Bylo to neuvěřitelné, nikdy jsem neslyšel hlasitější dav, než byl tenhle,“ řekl nadšený Nylander. „Byl to pro mě opravdu velký okamžik. Je to splněný sen, prostě neuvěřitelné.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Alexander Nylander, syn slavného otce Michaela, už tušil, co obnáší draft NHL. Jeho starší bratr William byl draftován v roce 2014 v prvním kole Torontem, shodou okolností také jako číslo osm. Tentokrát stál v záři reflektorů mladší brácha a starší ho přitom sledoval.
„Bylo to podobné, protože když jsem byl na bráchově draftu, cítil jsem se, jako by draftovali přímo mě,“ řekl Alexander. „Dneska jsem ale byl trochu nervózní. Trochu to potom polevilo, nicméně zase se to zhoršilo, kdy hlásili zhruba čísla pět až osm. To bylo neuvěřitelné, užíval jsem si každou minutu.“
Generální manažer Sabres Tim Murray prohlásil, že Nylander byl jedním ze tří hráčů, kteří mohli být kolem osmého místa volní, a Buffalo by o ně mělo zájem. Nabídkám k výměně osmé volby odolal.
„Je šikovný, umí bruslit, je to hotový hráč,“ radoval se Murray. „Každý v téhle lize mluví o dovednostech a bruslení, snažili jsme se o to několik minulých let, ale pořád jsme neměli dost. Myslíme si, že je to chlap do prvních dvou útoku a že mezi nás zapadne.“
Nylander tak přichází do mužstva Sabres v době vrcholící přestavby. Připojí se k Jacku Eichelovi, loňské draftové dvojce, a Samu Reinhartovi, předloňské draftové dvojce. Dokonce by podle odborníků mohl s těmito dvěma talenty vytvořit jeden útok.
„To by bylo neuvěřitelné,“ řekl osmnáctiletý rodák ze švédského Södertalje. „Dva skvělí hráči, ohromní hráči, najdou vás kdekoli na ledě, udělají z vás lepšího hokejisty. Opravdu se na to těším.“
Na druhou stranu není jisté, zda se talentovaný seveřan dostane hned napoprvé do týmu Buffala. Reálná je možnost jeho návratu mezi juniory, hovoří se dokonce i o možnosti odehrát další sezónu v elitní švédské soutěži. Samozřejmě je tu také varianta působení ve farmářské American Hockey League. Nylander ale chce o dres Sabres zabojovat už tento podzim.
„Pokusím se udělat všechno, co bude v mých silách, abych byl už tohle léto připravený naskočit do NHL,“ slíbil švédský prospekt. „Chci udělat první tým. Příští rok to může být hodně velká zábava.“
