Kanada si dobře uvědomuje, čeho chce na nadcházejícím Memoriálu Ivana Hlinky dosáhnout. Na mládežnickém turnaji konaném v Česku a na Slovensku, který nabídne přehlídku nejlepších osmnáctiletých světových hráčů, má šanci podeváté obhájit vítězství. Připravuje se na něj v tréninkovém kempu v Calgary.
„Je to kanadský národní výběr, na hrudníku máte javorový list. Všichni hráči ví, co je v sázce,“ řekl útočník Matthew Strome, hráč Hamiltonu z juniorské Ontario Hockey League. „Trénujeme ve vysokém tempu. Je na nás vyvíjen značný tlak. Všichni chlapi tady ví, co náš čeká.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Turnaj proběhne v Břeclavi a v Bratislavě od 8. do 13. srpna. „Je to velká pocta pro všechny z nás, co jsme byli vybráni,“ řekl trenér Paul McFarland. „Kdykoli se spojíte s kanadským národním týmem, je to něco výjimečného a něco, za co byste měli být vděční. Všichni cítíme vášeň i hrdost, která souvisí s navléknutím tohoto dresu.“
Kanada je jasným lídrem prestižního turnaje. Vyhrála 11 z posledních 12 a 18 z posledních 20 zlatých medailí, které se na tomto turnaji od roku 1996 udělovaly. Jejich dominanci v té době narušily jen Spojené státy americké, které vyhrály v roce 2003 a Švédsko, jako vítěz ročníku 2007.
Celkově vyhrála Kanada za dobu konání turnaje (od roku 1991) dvacetkrát. Zejména její převaha z posledních dvou dekád dokazuje, že aktuálně nemá ve výchově mladých talentovaných hokejistů ve světě konkurenci. Hráči i trenéři javorového listu si to uvědomují a nechtějí zklamat.
„Bavili jsme se o tom na poradách. Je to osm zlatých medailí v řadě,“ přikyvuje útočník Owen Tippett. „Pro Kanadu je to důležité. Nechcete být týmem, který to přeruší. Jde o hodně… Už máme povědomí, jaké je to hrát za národní tým U-17 nebo U-18. Rádi bychom ho přenesli i na Memoriál Ivana Hlinky.“
„Nervózní jsme,“ přiznal další mladík Gabe Vilardi. „To je vždycky, když obléknete kanadský dres. Přemýšlíte, co je třeba udělat. Říkali to už dřív… Osmkrát v řadě! Hodně se od nás očekává. Ale máme za sebou zatím jen první den kempu. Budeme to brát den za dnem a uvidíme.“
Turnaj Ivana Hlinky není jen neoficiálním začátkem sezóny 2016-17 pro tyto mladé hokejisty, je také začátkem finální prohlídky talentů, které půjdou příští rok v červnu na draft v NHL. Konat se bude v United Centeru v Chicagu 23.-24. června.
„Jsem natěšený,“ přiznal se Tippet. „Pořád je to daleko, takže se na to snažím moc nemyslet, ale v hlavě to mám. Nakonec je to pořád jen o tom hrát co nejlépe svůj hokej a být tím nejlepším možným hráčem. Je třeba na to pohlížet dlouhodobě.“
Držitelé medailí
| Země | Zlato | Stříbro | Bronz | Celkem |
|---|---|---|---|---|
| Kanada | 20 | 2 | 1 | 23 |
| Rusko/Sovětský svaz | 3 | 4 | 8 | 15 |
| USA | 1 | 9 | 3 | 13 |
| Česko | 1 | 7 | 4 | 12 |
| Švédsko | 1 | 2 | 5 | 8 |
| Finsko | 0 | 2 | 2 | 4 |
| Slovensko | 0 | 0 | 2 | 2 |
| Japonsko | 0 | 0 | 1 | 1 |
