I když prohráli poslední dva zápasy a jeden dokonce přímo s Tampou Bay, pořád mají Javorové listy osud ve svých rukou. O posledním osmém postupovém místě na východě se rozhodne mezi Torontem a Lightning.
Kanadský tým má do konce základní části dva zápasy a jeden bod náskoku, americkému zbývá jediný duel. Maple Leafs věří, že své letošní snažení dotáhnou do zdárného konce a postoupí.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Rozhodnout mohli už ve čtvrtek ve vzájemném utkání v Air Canada Centeru s Blesky, ve kterém ale podlehli doma 1:4. Porážka mladý tým trochu poznamenala, obránce Morgan Rielly v pátek přiznal, že snaha dosáhnout na play off poprvé od roku 2013 mužstvo svazuje.
„Ve čtvrtek to bylo ještě horší než s Washingtonem (úterní zápas),“ řekl Rielly. „Všechno je to ale součást přivykání těmto důležitým utkáním. Myslím, že jsme ve čtvrtek byli trochu svázaní tím, co bylo v sázce. Musíme na tom ještě zapracovat, víc se uvolnit.“
Útočník Brian Boyle, veterán stovky zápasů v play off, angažovaný 27. února z Tampy Bay, řekl, že prohra s Lightning bude pro hráče Maple Leafs dobrou lekcí. Toronto hraje v sobotu doma s Pittsburghem, v neděli zakončí základní část dalším domácím duelem s Columbusem.
„Když můžete uzavřít sérii, obvykle ze sebe tým proti vám vydá to nejlepší. Byli v zoufalé situaci, nemohli si dovolit ztratit ani jeden bod,“ řekl na adresu Tampy Bay. „Bylo to pro ně něco jako eliminační zápas. Pro nás to byla v základní části dobrá lekce. Viděli jsme, jak hrají týmy, kterým jde o všechno. Zítra to pro nás bude velká výzva.“
Maple Leafs mají osud stále ve svých rukou. Ve hře je teoreticky ještě New York Islanders, kterému chybí odehrát dva zápasy a na Toronto ztrácí tři body. Všechny scénáře, ve kterých nepostoupí Toronto, jsou ale hodně divoké. Javorové listy by musely oba zápasy prohrát, jejich soupeři by museli být v závěru stoprocentní. Torontu stačí jeden úspěch a play off je nemine.
Auston Matthews svému týmu věří. „Nevidím důvod, proč bychom si věřit neměli,“ odpověděl na otázku ohledně týmového sebevědomí. „Jsme v dobré pozici, potřebujeme jednou vyhrát. Je to pro nás skvělá příležitost, zvlášť v doma. Užijeme si to. Musíme jen jít, hrát hokej, soustředit se na ty správné věci a já věřím, že to zvládneme.“
Také trenér Mike Babcock vidí pozici Toronta jako skvělou. „Tvrdě jsme pracovali celý rok, abychom dostali tuhle příležitost. V 81. zápase jsme ve skvělé pozici. Pojďme předvést, co umíme.“
Rielly odmítá, že by byl na tým vyvíjen zvláštní tlak. „Na každý tým je vyvíjen tlak, aby se dostal do paly off, nejenom na nás,“ říká obránce Toronta. „V příštích dvou zápasech musíme odvést svou nejlepší práci. Kdybyste nám řekli v říjnu, že nám konci sezóny bude chybět jediná výhra k postupu, brali bychom to.“
Foto: Icon Sportswire
