Další úžasné představení má na svém kontě trojka mladíků Lightning Palát – Johnson – Kučerov. Pro jiné hráče nebylo mezi hvězdami večera místo. Ondřej Palát zaznamenal gól a tři asistence, Tyler Johnson tři nahrávky a Nikita Kučerov dva góly a nahrávku. Tampa Bay smetla Buffalo na jeho vlastním ledě 5:1 a zvítězila už počtvrté v řadě.
Gólový okamžik českého útočníka přišel na konci druhé třetiny. Palát převzal přihrávku od Johnsona a přesnou ranou z levého kruhu rozvlnil síť za Jhonasem Enrothem. Statistiky všech tří mladíků jsou neuvěřitelné. V produktivitě Tampy jim patří první, třetí a pátá příčka, v plus minus nemají konkurenci. Všichni tři mají víc než +20 bodů, přitom například Steven Stamkos má -1.
„Od chvíle, kdy byl tento útok dán dohromady, předvedl pár opravdu kouzelných věcí,“ chválí si své produktivní trio trenér Jon Cooper. „V pondělí nás přes Toronto přetáhl Stamkos, teď ve středu nám pomohla tahle dětská lajna. Když vám takhle přispějí, když se vzájemná chemie takhle rozjede, výhry začnou rychleji naskakovat.“
Tampě se zatím v prosinci moc nedařilo, proti Buffalu už ale vyhrála počtvrté v řadě. „Mluvili jsme o tom před zápasem,“ přiznal Johnson. „Procházeli jsme čísla, statistiky doma proti těm venku, ani jsme si to neuvědomili. Jako hráč na to nemyslíte. Věděli jsme ale, že se musíme zlepšit. Nástup do tohoto zápasu byl ohromný a urvali jsme z toho vítězství.“
Skóre otevíral v 8. minutě Matthew Carle, jemuž nabíjel Ondřej Palát. „Ani nevím, snažili jsme se hrát, jako jsme hráli v posledních zápasech, prostě to procházelo,“ nehledal za středečním úspěchem žádnou vědu Palát. „Prostě to všechno vyšlo.“
Na konečných 5:1 upravil skóre ve třetí třetině dvěma zásahy Nikita Kučerov. Dostal se tak už na sedmnáct přesných zásahů, což znamená, že na elitního týmového střelce Stevena Stamkose ztrácí jen tři trefy. Stamkos je s 20 góly současně čtvrtým nejlepším kanonýrem v lize.
„Je to základní součást našeho útoku, odvede toho hodně,“ řekl na Rusovu adresu Johnson. „Je to šikovný hráč. Bojuje, tvrdě maká. Není toho moc, co by mohl ještě zlepšit. Je to celoplošný výborný hokejista, skvělý spoluhráč. Je zábava ho sledovat, když se mu takhle daří.“
„Johnson a Palát spolu hrají už od farmy, jsou spolu skutečně sehraní,“ dodal trenér Cooper. „Kučerov vypadá, že byl ten chybějící dílek skládačky. Ukazuje, že má čich na góly, má v sobě skvělý mix rychlosti, šikovnosti a hokejového cítění. Hrají výborně a jsou za to odměňováni.“
Foto: Icon Sportswire
