Ještě teď, rok poté, má problém to vysvětlit. Pravé křídlo Penguins Bryan Rust (na snímku) měl loni do zápasu číslo sedm konferenčního finále na kontě jen tři vstřelené branky, z toho jednu ze zápasu číslo šest. Pak ale přišel jeho velký večer, v rozhodujícím duelu s Tampou Bay vstřelil při vítězství 2:1 obě branky a posunul tak Tučňáky do finále, po kterém se všichni radovali ze stříbrného poháru.
„Dokázat něco takového je věc, kterou nejde popsat slovy,“ vzpomínal Rust ve středu. „Bylo ohromné pomoct týmu, jak se mi to povedlo. Doufejme, že se mi to povede znovu nebo že v naší šatně povstane někdo jiný a dokáže to samé.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Pittsburgh by určitě radši ukončil sérii už v úterním zápase číslo šest v Ottawě, prohra 1:2 však ponechala Senátory v sérii. Tučňáci se ale nebojí, se sedmými zápasy mají dost zkušeností. „Už jsme to zažili,“ říká centr Matt Cullen. „Prošli jsme si tím. Víme, co od naší party očekávat. Víme, co potřebujeme hrát. Tohle jsou zábavné zápasy. Půjdeme do toho sebevědomí s tím, že musíme předvést svou nejlepší hru.“
Pro Cullena už to bude sedmý zápas číslo sedm v play off. Neprohrál zatím ani jeden. Uvědomuje si, že pokud tenhle sedmý zápas nevyhraje, může to být jeho poslední večer v NHL. V listopadu mu bude 41 let a na další sezónu v NHL se už necítí.
„Tohle jsou ty zápasy, které v mládí hrajete za domem na dvorku, vždycky je to zápas číslo sedm,“ říká Cullen. „Pro nás hráče tady jde o všechno. Je to jiná úroveň intenzity, jiná úroveň zábavy.“
Cullen si pamatuje všechny své sedmé zápasy, nejvíc mu však utkvěl v paměti sedmý duel finále 2006, kdy hrál za Carolinu proti Edmontonu. Na výhře 3:1 se podílel dvěma nahrávkami a jeho jméno se poprvé objevilo na Stanley Cupu.
„Tenhle nikdy nezapomenu. Něco výjimečného, dokonalého,“ vzpomíná hokejový veterán.
Brankář Penguins Matt Murray má podobnou vzpomínku na loňský sedmý zápas konferenčního finále proti Tampě Bay, což je zatím ve dvaadvaceti letech jeho jediná taková zkušenost. „Všechno to směřuje k tomu jedinému zápasu. Soustředíte se na každé střídání, na každý zákrok, na všechno, co dokážete kontrolovat.“
Po doléčení zranění se Murray vrátil do branky, kde vystřídal jinak dobře chytajícího Marca-André Fleuryho. Do sedmého zápasu radši nastoupí, než by ho sledoval jenom ze střídačky. „Když se na to díváte, cítíte se bezmocnější, proto jsem byl tak nervózní. Po celou dobu během zranění, kdy jsem hokej jen sledoval, jsem byl mnohem nervóznější, než kdybych byl na ledě,“ těší se mladý brankář.
Foto: Icon Sportswire
 měl loni do zápasu číslo sedm konferenčního finále na kontě jen tři vstřelené branky, z toho jednu ze zápasu číslo šest. Pak ale přišel jeho velký večer, v rozhodujícím duelu s Tampou Bay vstřelil při vítězství 2:1 obě branky a posunul tak Tučňáky do finále, po kterém se všichni radovali ze stříbrného poháru.){kind=link}