Finále Západní konference National Hockey League začalo výhrou hokejistů St. Louis 2:1 nad San Jose. Porážku Žraloků neodvrátila ani branka útočníka Tomáše Hertla, jež byla jeho třetí trefou v letošním play off. Se ziskem šesti bodů poskočil odchovanec pražské Slavie na druhé místo v tabulce produktivity českých hokejistů před Radka Faksu.
Blues vstoupili do utkání lépe a ve 12. minutě skóroval Patrik Berglund, jenž se prosadil dorážkou Bouwmeesterovy střely od modré čáry. K nelibosti domácího publika však rozhodčí tuhle branku neuznali kvůli nedovolenému bránění gólmana Martina Jonese.
Další okamžik, který zvedl fanoušky St. Louis v ochozech arény Scottrade Center ze sedaček, se odehrál v čase 15:04. Dělovku Kevina Shattenkirka od modré čáry tečoval zády k brance David Backes, který šikovně sklepl sklepl ze vzduchu kotouč do protipohybu brankáře Sharks. Na trestné lavici zrovna zpytoval svědomí hostující forvard Logan Couture.
Z vedení se však Bluesmani dlouho neradovali, když o pouhých 34 vteřin srovnal na 1:1 Hertl. Šlo o téměř identickou situaci jako v případě první branky Blues. Ránu produktivního obránce Brenta Burnse od modré čáry tečoval do sítě Joe Pavelski a skákající kotouč se potom ještě otřel o brusli Tomáš Hertla.
Žraloci byli střelecky mnohem aktivnější než jejich soupeř, ale víckrát už obranu St. Louis nepřekonali. Brian Elliott předvedl 31 bezchybných zákroků a po zásluze byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání. Jeho protějšek v opačném brankovišti musel zasahovat celkem třiadvacetkrát.
Podruhé na něj Blues vyzráli v 30. minutě. Autorem rozdílového gólu se stal Jori Lehterä, který v blízkosti červená čáry zachytil chybnou rozehrávku Burnse, najel si po levé straně do obranného pásma soupeře a z hranice kruhu prostřelil Martina Jonese ke vzdálenější tyči. Nebezpečí se snažil hasit vracející se centr Chris Tierney, ale ani on už nedokázal finského útočníka zastavit.
„Dostal jsem puk, pak zavřel oči a vystřelil. O tom to je. Prostě jsme snažili hrát tak nějak jednoduše,“ uvedl Lehterä, jehož střela si našla mezeru mezi Jonesovým tělem a jeho levou rukou. „Ani nevím, jak mi to tam prošlo. Štve mě, že taková střela rozhodla celý zápas, ale není třeba panikařit. Příště to chytnu,“ řekl Jones.
Odveta je na programu v úterý a opět jí bude hostit St. Louis.
„V úvodu zápasu jsme byli trochu nejistí. První třetina nám moc nevyšla. O přestávce jsme se o tom bavili a v druhé třetině jsme začali hrát svou hru. Tragédií je, že jsme druhou část téměř celou strávili v jejich obranném pásmu, přesto jsme ji prohráli 0:1 a to v podstatě rozhodlo celý zápas,“ řekl kouč San Jose Peter DeBoer.
„Pokud je váš brankář nejlepší hráč, dává vám velkou šanci na výhru, a to byl přesně ten případ,“ pochválil Elliotta kapitán Blues David Backes. „Bylo to tak i v prvních dvou kolech a v úvodním duelu třetí série se na tom nic nezměnilo,“ dodal.
Čtrnáct z patnácti zápasů v nadstavbové části soutěže vyhráli Blues rozdílem jedné branky.
„S takovým týmem jsme ještě nehráli. Série s Chicagem a Dallasem se navzájem podobaly. Tato série a tento soupeř je něco úplně jiného. Sharks hrají podobně jako Los Angeles. Jsou silní na puku a předvádí fyzicky náročný hokej se spoustou soubojů u mantinelu. Dvě třetiny nám trvalo, než jsme se jim v tomto ohledu přizpůsobili. V příštím duelu budeme mnohem lepší,“ míní trenér Blues Ken Hitchcock.
Bude vás zajímat:
- San Jose bude velká fyzická výzva, uvědomují si v St. Louis
- Sharks proti Blues. Finále Západní konference vypukne dnes večer
- České góly: Hertl vstřelil jediný gól Sharks
- Rozpis a výsledky play off 2016
- Video: sestřihy z utkání – 15. květen
St. Louis – San Jose 2:1 (1:1, 1:0, 0:0) – stav série 1:0
Branky a asistence: 15:04 David Backes (Kevin Shattenkirk, Jaden Schwartz), 29:15 Jori Lehterä – 15:38 Tomáš Hertl (Joe Pavelski, Brent Burns).
Střely na branku: St. Louis 11-5-7=23, San Jose 8-16-8=32. Přesilovky: 1/2 – 0/3. Diváci: 19483.
Brankáři: B. Elliott 32/31 – M. Jones 23/21.
Hvězdy utkání: Brian Elliott, David Backes, Jori Lehterä (všichni STL).
Česká účast: – Tomáš Hertl (15:39, +1, 4 střely, 1+0), Roman Polák (13:23, 0, 0 střel, 0+0).
