Z pekla do ráje. Postup Sens vystřelil Clarke MacArthur

Dlouhé dva roky se nemohl radovat z gólu v NHL, protože ani nehrál hokej. Vynechal prakticky dvě kompletní sezóny. Následky čtyř otřesů mozku udělaly své. Přesto útočník Clarke MacArthur sliboval: „Na play-off budu připraven, trenére.“ Co slíbil, to také dodržel. A nejen to. Dvaatřicetiletý forvard stihl už konec základní části a v sérii proti Bruins se dvakrát zapsal do střelecké listiny. Jeho druhá trefa přišla v prodloužení šestého duelu a poslala Senators do druhého kola.
Od 9. dubna 2015, kdy se v NHL trefil naposledy, uplynuly více než dva roky. Jeho dvouletý syn Gus nikdy neviděl tátu radovat se z gólu. Až do letošního play-off. Když ve druhém utkání série srovnával stav zápasu, svůj zásah slavil velmi emotivně, stejně tak i jeho spoluhráči, trenéři a fanoušci. Tuhle trefu mu přál snad každý. Radoval se také jeho syn. „Stejně si to ale nebude pamatovat,“ smál se šťastný střelec.
„Upřímně vám říkám, že jsem měl husí kůži. Všichni víme, čím si prošel,“ komentoval trefu uzdraveného útočníka kouč Guy Boucher. „Jedna věc je vrátit se na led, a druhá věc je vidět ho hrát takhle dobře. Když dal ten gól a zvedl ruce nad hlavu, myslím, že celá Ottawa udělala to samé,“ dodal Boucher.
Vyrovnávací branka MacArthura v utkání číslo 2 – první gól po dvou letech

V lednu se klub pomalu loučil s možností, že by si MacArthur ještě letos zahrál. V ohrožení navíc byla celá jeho kariéra. Generální manažer Pierre Dorion oznámil, že lékaři útočníkovi nedoporučují, aby se v této sezóně vracel na led. MacArthur si tak vážně začal pohrávat s myšlenkami na konec kariéry. Přece jen, zdraví má člověk jen jedno a opakované otřesy mozku, to opravdu není žádná legrace.
Když konečně překonal následky otřesu mozku, jenž utrpěl v říjnu 2015, těšil se na přípravný kemp před začátkem sezóny 2016-17. Třetí den kempu jej ale spoluhráč Patrick Sieloff trefil tak nešťastně, že mu způsobil další otřes mozku. MacArthur tak musel odpískat prakticky celou další sezónu.
„Je to úžasné, skvělý pocit,“ rozplýval se poté, co se ve druhém utkání zapsal mezi střelce. „Každý mi přál, ať se trefím. Ty ovace, když jsem skóroval, to byl pravděpodobně ten nejlepší moment, jaký jsem v hokeji zažil,“ soukal ze sebe dojatý střelec.
MacArthur prokázal během celého roku velkou dávku trpělivosti. Rehabilitoval, trénoval, čekal a doufal. „Tvrdě pracoval na tom, aby se vrátil a pomohl týmu. Poté, čím si prošel, za ním stálo doslova celé město,“ řekl novinářům Dion Phaneuf, který se s MacArthurem zná už od juniorských let. Ti dva spolu vyrůstali v provincii Alberta, byli spoluhráči i soupeři a stali se z nich dobří přátelé. „Je důležitou součástí našeho týmu. Jeho odhodlání vrátit se a pomoci nám je neuvěřitelné,“ dodal Phaneuf.
„Byl to výjimečný okamžik. Vlastně to byl jeden z nejlepších momentů, které jsem jako kouč zažil. Úplně každý v naší organizaci byl za Clarkea rád,“ řekl Boucher po utkání číslo dvě. To nejlepší si ale navrátilec schoval na samotný závěr série.
Šestý duel dospěl až do prodloužení, stejně jako tři další zápasy této vyrovnané série. V čase 66:30 potrestal MacArthur vyloučení Davida Pastrňáka a poslal Ottawu do druhého kola. „Když máte šanci odstranit soupeře z cesty, musíte to udělat. Je úžasné, že jsme to dokázali,“ říkal dojatý hrdina zápasu. „Odrazilo se to přímo ke mně, byl jsem jen na správném místě,“ popisoval svůj vítězný zásah, kdy se k němu v přesilovce odrazila střela Bobbyho Ryana.
Postupový gól v prodloužení šestého zápasu

„Je skvělé, že s nimi nemusíme jít do sedmého zápasu. Jsou velmi nezdolní a houževnatí, dali do toho naprosto všechno. Je fajn, že jsme to tu dokázali ukončit. Prožil jsem si tu noční můry a je fajn být tentokrát na druhé straně,“ řekl MacArthur. Tou noční můrou myslel sedmý zápas série prvního kola v roce 2013, kdy jeho Toronto ztratilo v samotném závěru tříbrankový náskok a nakonec i celou sérii s Bostonem. Fanoušci Leafs mají ten kolaps před očima dodnes.
Teď prožívá MacArthur zcela jiné emoce. Poprvé ve své jedenáctileté kariéře v NHL si zahraje druhé kolo play-off a je z toho nadšený. „Nic se nevyrovná životu v NHL a zvlášť v play-off. Chci to natáhnout, co nejvíc to půjde,“ soustředí se na další výzvu. V cestě nyní stojí New York Rangers.
Foto/Photo by: Icon Sportswire