Vyrovnané finále Západní konference musí rozhodnout až sedmé utkání. Duel o přežití, kde vítěz bere vše a poraženému zůstanou oči pro pláč. Oba zítřejší soupeři pocit zmaru dobře znají, zažili ho poměrně nedávno. Anaheim dokonce dvakrát.
V úvodním kole play off 2013 Kačeři vyhrávali nad Detroitem všechna lichá utkání a ze sudých odcházeli poraženi až v prodloužení, ale v sedmém zápase hraném v Kalifornii se karta obrátila. Loni Ducks do druhého kola prošli a znovu vedli 3-2 na utkání, ale LA Kings srovnali a v rozhodujícím duelu na soupeřově ledě nastříleli sousedům šest branek.
„Prohrát dva sedmé zápasy bylo psychicky náročné pro každého,“ nechce se příliš vracet do minulosti obránce Francois Beauchemin. „Tehdy jsme ale byli jiným týmem, byli jsme mladší. Přes léto jsme získali některé hráče, kteří jsou pro nás rozdílovým faktorem po celou sezónu. Jak jsem řekl, nenastoupí ti samí Ducks, kteří hráli sedmé zápasy v posledních dvou rocích.“
Trenér Bruce Boudreau věří, že jeho svěřenci si z prožitých zklamání vzali to dobré a v sobotu to na ledě Honda Center budou umět prodat.
„Kluci, kteří jsou tu už tři sezóny, vědí, co se stalo. Pokud bychom pro ně museli hledat zvláštní motivaci pro sedmý zápas, který jim dá šanci hrát o Stanley Cup, měli bychom tu špatné muže. A to my nemáme. Máme tu správné muže,“ chce sdělit v šatně.
Ani Blackhawks loni na Krále nestačili
Kačery vyřadili před rokem pozdější mistři z Los Angeles ve druhém kole, Jestřáby odehnali ze své vítězné cesty ve třetím. Chicagu se sice podařilo smazat ztrátu 1-3 na zápasy, navíc v sedmém utkání před vlastními fanoušky třikrát vedli, ale v nastaveném čase je zmrazil Alec Martinez.
„Byl jsem nalevo, Martinez střílel z druhé strany, puk se od někoho odrazil a skončil v síti,“ nevymizelo z paměti Patricku Sharpovi. „Cítíte v tu chvíli atmosféru v hale, srdce se vám na okamžik zastaví. Byli jsme tak blízko, několikrát jsme vedli. Podařilo se nám v sérii vrátit zpět a potom prohrajeme na svém ledě. Bylo to těžké, ale snad jsme se z toho poučili.“
„Máme štěstí, že jsme ve stejné situaci jako loni,“ pokračuje. „Párkrát jsme v posledních letech v konferenčním finále byli, ale tyhle příležitosti nepřicházejí tak často. Když člověk ví, jak blízko jsme před rokem byli, tíží ho to. Teď tu příležitost nechceme pustit.“
Neúspěšný pokus z roku 2014 připomněl ve svém proslovu k hráčům také trenér Joel Quenneville. „Když se sedmý zápas dostane do prodloužení, stát se může cokoliv. Několik nastavení už jsme v téhle sérii zažili, ale utkání číslo sedm si přeje prožít každý hokejista. Loni jsme byli zklamaní z vyřazení, což by nás mělo na další zápas naladit.“
Patrick Sharp klade mezi prodloužení a sedmý zápas rovnítko. „Je to velmi podobné, od úvodního buly. Každé střídání je důležité, ale v sedmém utkání jeho důležitost ještě vzrůstá. Zažili jsme už dost prodloužení a sedmých duelů, abychom si z nich načerpali zkušenosti. Jsme nadšení, že máme další příležitost. Nebudeme se schovávat, chceme mít puk na svých holích a chceme dávat góly,“ uzavírá rozhovor pro oficiální stránky NHL.
Foto: Icon Sportswire
