Když hráči Pittsburghu potřebují inspiraci, vzhlíží ke Crosbymu. Často v něm tu správnou inspiraci najdou. A hledat ji v něm budou i v pátém zápase konferenčního finále proti Ottawě. Kapitán Penguins nastartoval svůj tým ve čtvrtém utkání (3:2 pro Pittsburgh) gólem a asistencí, jeho příspěvek ale přesahuje statistický zápis z utkání.
Po matném nasazení ve třetím zápase, který Pens prohráli s Ottawou vysoko 1:5, hráči Pittsburghu dobře ví, že potřebují především navýšit bojovnost a herní zaujetí. Crosby ukázal spoluhráčům cestu právě ve čtvrtém utkání, kde předvedl svůj nejlepší výkon v sérii.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
„Byl hodně na puku, byl na něm tvrdý. Tvořil hru. Tvrdě bránil, inspiroval ostatní,“ řekl kouč Mike Sullivan v sobotu. „Byl inspirativní, a když takhle bojuje, těžko se proti němu hraje a taky tím strhává spoluhráče. Odehrál toho už hodně, je na něm vidět, jak moc chce vyhrát.“
Crosby byl v prvních dvou utkáních série bez bodu. Ve třetím duelu vstřelil gól v přesilovce, ale taky byl na ledě u několika gólů Ottawy. Teprve ve čtvrtém utkání předvedl výkon, jaký si představoval.
„Musíte se jen ujistit, že jdete a správě bojujete,“ říká lídr Pens. „Myslím, že jako skupina jsme ve třetím utkání neměli tu správnou úroveň odhodlání. Teď se musíme ujistit, že se od tohoto výkonu odrazíme i do pátého zápasu.“
Po čtyřech rychlých gólech v první třetině třetího duelu začal Pittsburgh další utkání mnohem lépe. „Od samého začátku ukazoval, že má bojovnou úroveň a každý ho následoval,“ chválí Sidneyho Crosbyho obránce Olli Määttä „Myslím, že je to ohromné.“
„Velká část našeho týmu spolu už nějakou dobu hraje a prošli jsme proto různými situacemi,“ dodává další obránce Brian Dumoulin. „Každý se může o každého opřít. Hodně si věříme, jsme sebevědomí, že tým bude na různé situace reagovat správně.“
V průběhu série přitom lídr Penguins už někdy vypadal trochu unaveně. Jako by mu docházel benzín. Nebylo by divu, Crosby toho odehrál v minulé sezóně hodně. Na úvod tohoto ročníku zářil na Světovém poháru. Také probíhající sezóna NHL je pro Pittsburgh znovu dlouhá. Hra Ottawy je navíc mimořádně důsledná a hráči soupeře se z ní mohou cítit frustrovaní.
Mike Sullivan ale svému klíčovému hráči před pátým duelem série věří. „Je fit a dobře se o sebe stará. Má schopnosti to dokázat. Je to extrémně trénovaný sportovec. Je to taky ten nejdivočejší bojovník, jakého jsem kdy vedl a v pátek to dokázal. Má nekonečnou chuť být nejlepší.“
 gólem a asistencí, jeho příspěvek ale přesahuje statistický zápis z utkání.){kind=link}