Po odchodu Jacoba Markströma vytvořil Dustin Wolf v Calgary brankářskou dvojici s Danem Vladařem. Od začátku sezóny je kouč pravidelně točil. Jen jednou se stalo, že Čech nastoupil po výborném výkonu i do dalšího zápasu, mladý Američan pak byl také jednou odměněn dvěma starty v řadě. A tahle rotace týmu z provincie Alberta, jak se zdá, prospívá.
Byly to z velké části právě výkony gólmanů, které stály za vydařeným vstupem Flames do sezóny. Po čtyřech výhrách v řadě se dostavily první porážky, forma šla dolů. Aktuálně se tak Plameny drží na třetím místě Pacifické divize, v Západní konferenci jim patří pátá příčka. Naposledy si doma Flames poradili s Los Angeles po výsledku 3:1.
Speciální příchuť měl zápas pro Dustina Wolfa. Třiadvacetiletý rodák z kalifornského Gilroy chytal až do svých šestnácti let za Los Angeles Jr Kings U16. Poté na čtyři roky přesídlil do Everettu, kde si zcela podmanil juniorskou WHL. Stejně tak následně dominoval i v AHL, kde se stal dvakrát po sobě gólmanem roku, jednou dokonce i nejužitečnějším hráčem celé ligy.
Loni už rozdělil své starty mezi Flames a Wranglers (AHL), letos se pak v nejlepší světové lize usadil nastálo. A maličký gólman ze sedmého kola draftu předvádí takové výkony, že už málokdo pochybuje o tom, zda jeho talent stačí na úroveň NHL. Otázka už nezní, zda může i se svou postavou v této lize chytat, ale kam až to může dotáhnout. Bude solidní dvojkou? Může být dlouhodobě gólmanem číslo jedna? Nebo snad patřit k úplné elitě, jako stejně „vysoký“ Juuse Saros? Odpověď na tuto otázku přinese budoucnost. Ani současnost ale nevypadá vůbec špatně.
V posledních třech zápasech s Wolfem v brance ztratili Flames pouhý bod. Po výhře v Montrealu (4:2) bodovali i na ledě Bruins (3:4p), včera si pak doma poradili s L.A. (3:1). A pro Wolfa to byl opravdu výjimečný duel. Jak už bylo řečeno, poprvé ve své kariéře nastoupil proti „svým“ Kings. Ale to nebylo zdaleka vše.
Málem si připsal premiérovou nulu v NHL. Lapil 28 střel, úspěšnost zákroků měl 96,6 % a nakonec inkasoval jediný gól, když ho dvě a půl minuty před koncem zápasu připravil o shutout Trevor Moore. Ale jak! Wolf předvedl na brankové čáře senzační zákrok, kdy svou lapačkou vytlačil puk mimo branku. Až dlouhé zkoumání videa prokázalo, že se puk dostal o malinký kousek za brankovou čáru.
Trevor Moore – Los Angeles Kings (3) pic.twitter.com/RI5dUlGeyT
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) November 12, 2024
O čisté konto tak sympatický Američan přišel, jeden zápis do historie mu ale neunikl. Připsal si asistenci u vítězné trefy Jonathana Huberdeaua a zapsal tak do statistik svůj premiérový bod. A nebyla to typická brankářská asistence, kdy gólmanovi připíší bod za úspěšný zákrok, po kterém následuje gól na druhé straně. Tohle byla skutečně chtěná přihrávka.
Another one, thank you 🤗 pic.twitter.com/W5YvOG4ZYO
— Calgary Flames (@NHLFlames) November 12, 2024
„Viděl jsem Kuzyho, tak jsem mu chtěl poslal puk, a on našel krásně Hubyho. Jsem rád, že to proměnil,“ usmíval se po utkání. Nevychytaná nula ho přesto mrzela. „Cítil jsem, že to bylo těsné, ale věřil jsem, že by to u videa mohlo vyjít. Škoda. Chyběl kousek,“ řekl k inkasované brance. „Byl to nešťastný moment, zvlášť, když jsme pak hned šli do oslabení,“ dodal.
Ale není důvod se mračit. Z osmi zápasů, do kterých letos nastoupil, jich pět vyhrál, průměrně inkasuje 2,84 branky na utkání, při úspěšnosti zákroků 91,3 %. To ho řadí na deváté místo mezi všemi brankáři, kteří odchytali alespoň osm duelů. V úspěšnosti zásahů při hře 5v5 patří k úplně nejlepším. Aktuálně se může pochlubit lepšími statistikami než jeho parťák Vladař nebo bývalý gólman Calgary Jacob Markström, který už hájí barvy New Jersey.
A chválí ho spoluhráči i trenéři. „Za dnešní výkon si zasloužil, aby za něj nic neprošlo,“ zářil spokojeností Ryan Huska. „Jsem s ním v týmu asi čtyři roky a vím, že je to výjimečný talent. Je neuvěřitelně rychlý, skvěle čte hru. Doufám, že mu to vydrží,“ smál se Conor Zary, jeden z nejlepších hráčů na hřišti.
Hlavní hrdina večera ale chválil hru celého týmu. „Když budeme hrát takhle, máme šanci uspět v každém zápase,“ prohlásil na adresu hráčů před ním. Tandem s českým parťákem Danem Vladařem si nemůže vynachválit. „Máme spolu skvělý vztah. Jeden druhého posouváme dál. Těším se každý den do haly, na to vzájemné soupeření. Panuje mezi námi dobrá atmosféra. A oba nás těší, že pomáháme týmu vyhrávat,“ říká Dustin Wolf.
Juniorský mistr světa se mohl stát teprve čtvrtým gólmanem v historii NHL, který by ve stejném zápase vychytal svou první nulu a zároveň zaznamenal svou první asistenci. Před ním se to povedlo jen trojici Don Edwards (1977), Steve Penney (1984) a John Blue (1993).
