Je teplo a potom je Florida. Panteři se zápasu venku asi nedočkají

O pořádání utkání pod širým nebem má zájem třicet klubů, říká s lehkou nadsázkou komisař NHL Gary Bettman. Jsou ale místa, která se – při vší snaze pracovního týmu vedeného „ledovým guru“ Danem Craigem – na zápasy Winter Classic či Stadium Series zatím těší marně.
„Je teplo a potom je velké teplo,“ říká šéf zámořské soutěže v rozhovoru, který před novoročním duelem mezi Bostonem a Montrealem poskytl listu USA Today. „Když jsme plánovali zápas na Dodger Stadium (v lednu 2014), byli jsme si vcelku jistí, že večer budou v Los Angeles teploty kolem deseti stupňů. Ty jsme schopni zvládnout. Na Floridě ale některé večery vystoupí teploty na dvacet až pětadvacet stupňů.“
V jiných lokalitách se vyskytují problémy odlišného charakteru. „Dalo by se říci, že o Winter Classic žádá každý klub, jenže jsou jistá omezení. Někde nemají vhodný stadión, někde správné podnebí. Snažíme se zápasy pořádat na různých místech, abychom zahrnuli co nejvíc týmů, ale zároveň udrželi sílu tohoto konceptu.“
Pro velký zájem veřejnosti NHL rozšířila svoji prvotní nabídku zápasů Winter Classic (hraných začátkem ledna) o utkání Stadium Series, kanadské fanoušky příležitostně obšťastní střetnutím Heritage Classic. Nepočítáme-li někdejší exhibice, odehrálo se pod otevřeným nebem už šestnáct zápasů, další dva jsou ještě naplánovány v této sezóně.
„Chuť na tyhle zápasy je téměř neukojitelná. Máme je v plánu ještě na spoustu let dopředu,“ prozrazuje Bettman. „Budeme se snažit najít cesty, abychom zapojili stále víc a víc týmů.“
Devět dosavadních zápasů se odehrálo na stadiónech pro americký fotbal, sedm na baseballových hřištích. Arény z první kategorie jsou pro Winter Classic jen málokdy volné, protože začátkem ledna ještě probíhá NFL. O to víc si šéfové hokejové soutěže cení faktu, že jim New England Patriots letos uvolnili svůj sportovní stánek ve Foxborough.
„Velice si vážíme toho, že kvůli nám odehrají poslední dva zápasy základní části venku,“ děkuje Gary Bettman vlastníkovi Patriotů Robertu Kraftovi. „Zatím se nám vždycky podařilo dosáhnout s majiteli stadiónů uspokojivých podmínek. Pokud existuje vhodné místo a oni nás tam chtějí, vždycky se nechá najít cesta, jak to zařídit. V případě stadiónů NFL je to větší výzva kvůli jejich rozpisu, takže je snazší využívat je na zápasy Stadium Series, kdy už mají po sezóně.“
NHL se do budoucna nebrání myšlence pořádat zápasy pod širým nebem i na „neutrálních“ hřištích, vzhledem k marketingovému potenciálu ale dává přednost utkáním v domácím prostředí svých klubů.
„Poptávka je fenomenální,“ nabízí jednoduché vysvětlení Bettman.
Foto/Photo by: Amanda Bowen/ RRBG Photography/ akbmultimedia.com