Jaromír Jágr se sice dvěma asistencemi podílel na výhře Floridy 3:0 nad Buffalem, mezi největší tři hvězdy zápasu se však nevešel. Přednost dostali jeho spoluhráči James Reimer, Jonathan Huberdeau a Shawn Thornton.
Brankář Reimer potřeboval na své druhé čisté konto sezóny 30 zákroků, výrazný podíl na úspěchu Panthers měl i Huberdeau, jenž vstřelil dvě branky. Thornton nebodoval, do statistik si připsal pouze dvě střely a čtyři hity, přesto se stal hlavním hrdinou večera.
Devětatřicetiletý veterán totiž odehrál svůj poslední zápas v National Hockey League a od fanoušků Panthers, kterých se včera sešlo v aréně BB&T Center 17 235, se dočkal potlesku ve stoje. Po příchodu do šatny si Thornton vyzul brusle a rovnou je hodil do nejbližšího koše.
Shawn Thornton said he would toss skates in the trash after final NHL game – and there they are. pic.twitter.com/B2DBNn04Vc
— George Richards (@GeorgeRichards) 9. dubna 2017
Draftem NHL prošel rodák z Oshawy před dvaceti lety, kdy si ho ze 190. pozice vybrali zástupci Toronta. Působení v nejprestižnější hokejové soutěži světa ale odstartoval až po přestupu do Chicaga (2002-06). V ročníku 2006-07 si zahrál v Anaheimu, se kterým získal svůj první Stanley Cupu.
Krátce po otevření trhu s nechráněnými volnými hráči v roce 2007 posílil Thornton kádr Bostonu. během sedmi sezón získal v Bostonu pověst nebojácného bojovníka a velkého pracanta.
Hodně úspěšné období prožíval především vedle Gregoryho Campbella a Daniela Paillea, s nimiž vytvořil formaci, které se přezdívalo „Merlot Line“. Před šesti lety pomohl Medvědům k zisku Stanley Cupu.
V létě 2014 podepsal Thornton s Panthers dvouletou smlouvu a loni v únoru se s vedením floridského celku dohodl na jejím prodloužení. V NHL nakonec prožil čtrnáct sezón, v její základní části sehrál 705 zápasů s bilancí 42 gólů a 60 asistencí. Na trestné lavici strávil 1103 minut. Ve 105 utkáních play off vstřelil jednu branku a na šest dalších přihrál.
