Bruins stále ještě žijí – jenže soupeři také

Porážka by je už skoro jistě vyřadila ze hry. Ani po včerejším vítězství 5:2 nad Detroitem ale nemají hokejisté Bruins osud ve vlastních rukou. Před posledním utkáním (v sobotu s Ottawou) mají 93 bodů stejně jako Red Wings (ti hrají ve stejný den na Manhattanu), ale o jedno vítězství méně v kolonce výher v základní části a nastavení, což je druhé rozhodné kritérium. V prospěch Medvědů ovšem hovoří lepší bilance vzájemných zápasů.
Lépe postavený tým postoupí do play off přímo z třetího místa Atlantické divize. Horší si bude muset počkat ještě na poměření s Philadelphií, která je momentálně o jeden bod zpět, ale představí se ještě dvakrát – v sobotu doma s Pittsburghem a v neděli v Brooklynu proti NY Islanders v utkání, které se původně mělo hrát 23. ledna, ale bylo odloženo kvůli sněhové vánici. V banku bude druhá divoká karta určená pro celky Východní konference.
„Tak to někdy chodí, že se rozhoduje až v posledním utkání. Díváme se na to tak, že kvůli tomu máme 82 zápasů, abychom měli stále ještě šanci na postup,“ říká kapitán Medvědů Zdeno Chára. „Vždycky říkáme, že osmdesátý druhý zápas je stejně důležitý jako první.“
Hokejistům Bostonu ve čtvrtek perfektně vyšly nástupy do každé z třetin, zvláště do té první. Po 85 sekundách otevřel skóre David Pastrňák vyslaný do úniku John-Michaelem Lilesem, o minutu později se z pravého kruhu trefil Brad Marchand. Ve 26. minutě využil Torey Krug přesilovku. Dvěma góly během úvodních pětačtyřiceti sekund třetího dějství vyhnali domácí z klece Jimmyho Howarda. A publikum mohlo začít skandovat: „My chceme play off!“
„Mluvili jsme o tom, že potřebujeme dobře začít hodně dobře,“ přiznává kouč Claude Julien. „Wings hráli i včera, takže jsme na ně chtěli vlétnout a to se nám povedlo. Navíc jsme dali rychlé góly, což bylo hodně důležité. Kluci si začali věřit a soupeře to uzemnilo. Byl to jeden z klíčových okamžiků zápasu.“
Rozpis sezóny v kombinaci s aktuálním postavením v tabulce připravil Detroitu vskutku napínavý závěr základní části. Ve zmiňovaném středečním utkání měli za soupeře Philadelphii a zvítězili 3:0, díky tomu si klopýtnutí mohli dovolit (ne, že by o ně stáli, pochopitelně).
„Včerejší výhrou jsme se dostali do pozice, v níž kontrolujeme vlastní osud,“ připomene trenér Jeff Blashill. „Pojďme tedy vyhrát sobotní zápas s Rangers.“
Hráči sami dobře věděli, že v TD Garden se nepředvedli v nejlepším světle. Obrana hořela, ofenzíva se prezentovala pouze patnácti střelami, během čtyř přesilovek ohrozili Tuukku Raska pouze dvakrát.
„Sešlo se toho víc najednou. Měli jsme za sebou emocionálně velice náročné utkání, dostali se do postele poměrně pozdě a čekal nás další vypjatý zápas – bylo to těžké,“ vypočítává Howard. „Prostě jsme nepředvedli nejlepší výkon.“
Foto: Icon Sportswire