Útočník Caroliny Bryan Bickell se dočkal. Po pěti měsících od chvíle, kdy mu byla diagnostikována roztroušená skleróza, se dokázal vrátit na led NHL. V úterý nastoupil do utkání s Minnesotou Wild, které Hurikáni ztratili po výsledku 3:5. Jednatřicetiletý hokejista poděkoval za podporu, které se mu dostalo od okamžiku sdělení nepříjemné diagnózy.
„Myslíte na všechny ty věci, kterými jste musel projít, než jste se dostal až k tomuto okamžiku,“ řekl šťastný hokejista. „Na všechny ty lidi, kteří mi pomohli a podporovali mě. Znamená to hodně pro spoustu lidí, kteří mi pomohli dostat se tam, kde teď jsem. Jsem šťastný, že jsem zpátky a můžu hrát zápas za zápasem, můžu se těšit na další.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Útočník Caroliny nastupoval ve čtvrté formaci s Andrewem Poturalskim, který absolvoval svůj debut v NHL, a s Brockem McGinnem. Bickell přiznal, že jeho comeback proběhl jinak, než si v hlavě maloval. Na ledě strávil 12 minut a 35 sekund, skončil s hodnocením -2. Jeho řada byla na ledě u dvou branek inkasovaných v první třetině. Alespoň tři hity, které rozdal, rozptýlily pochybnosti, zda může hrát naplno NHL.
„Fyzicky to bylo v pořádku,“ řekl. „Byl to trochu náročný start, ale psychicky bylo skvělé tam být. Samozřejmě ta první třetina nebyla zrovna to, co jsme si přáli, nicméně myslím, že jak šel zápas, zlepšovalo se to. Náš útok neodehrál zrovna nejlepší utkání, ale jsem si jistý, že se vrátíme.“
Sám Bickell se spoluhráčům líbil. „Myslím, že vypadal mnohem lépe, než jsme mysleli, že po pěti měsících bude,“ řekl Lee Stempniak. „Bylo inspirativní sledovat, jak tvrdě na sobě pracoval a jak o sebe pečoval. Hokej je důležitá součást našich životů. On tvrdě dřel, má skvělý přístup, je to velká osobnost obecně. Jsem vážně šťastný, že je zpátky.“
K pochvalám se přidal také Jeff Skinner. „Myslím, že byl skvělý. Dobře se pohyboval, výborně bruslil a předvedl pár pěkných akcí. Je to moc hezký příběh, který ukazuje vytrvalost a mentální odolnost. Je to inspirující. Ohromné, že jsem toho mohl být očitým svědkem.“
Bickell si uvědomuje, že není v jednoduché situaci. Vrátit se dokázal, další věc bude vydržet hrát hokej na nejvyšší úrovni. Roztroušená skleróza se nedá vyléčit, lze ji jen účinně tlumit. Stejná choroba byla v září 2012 diagnostikována brankáři Minnesoty Joshi Hardingovi. Také se dokázal vrátit na led, problémy ale přetrvávaly, takže v roce 2015 kariéru definitivně ukončil.
Harding nechyběl v úterý v Xcel Energy Centeru a s Bickellem si po utkání osobně popovídal. „Dal jsem mu pár gólů, ale jinak jsme se dřív osobně nepotkali,“ řek Bickell. Chtěl si promluvit o všem, čím prošel, když hrál a čím prochází, když už hokej nehraje.“
„Jako brankář to měl těžší. Byl pořád v pozoru. Já mám jako hráč přestávky. Můžu si odpočinout na střídačce. Bylo moc hezké se s ním potkat a vyslechnout si, co všechno má za sebou,“ poděkoval bývalému brankáři NHL za setkání Bryan Bickell.
