Hrdinou třetího zápasu série mezi Pittsburghem Penguins a Columbusem Blues Jackets se stal útočník Jake Guentzel, který hattrickem včetně vítězné trefy v prodloužení zařídil Tučňákům tři mečboly.
Dvaadvacetiletý Američan je prvním nováčkem v historii pensylvánského celku, který v play-off vstřelil hattrick.
Podle Elias Sports Bureau je navíc teprve druhým zelenáčem v dějinách ligy, který ve vyřazovacích bojích zaznamenal hattrick a vítězný gól v nastaveném čase. Jako prvnímu se tento zápis povedl Gerrymu Plamondonovi z Montrealu Canadiens proti Detroitu v roce 1949.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
„Nechápu to, je to zvláštní, ale na druhou stranu velmi unikátní večer. Puky se ke mně odrážely. Dva z nich, které se ke mně dostaly od zadního mantinelu, byly dílem štěstěny,“ tvrdí skromně Guentzel.
Penguins po první dvacetiminutovce prohrávali 1:3, ale Bryan Rust s Jevgenijem Malkinem zařídili v prostřední části vyrovnání. V 52. minutě obrátil skóre Guentzel, ale o čtyři minuty později poslal zápas do prodloužení Brandon Dubinsky.
„Vytvořili si nápor a najednou jsme měli problém udržet s nimi tempo,“ uznává kouč Modrokabátníků John Tortorella.
Coach Sullivan: "The resilience and resolve that this group shows is part of the fabric of our identity." Read more: https://t.co/S7M3UJZ78E pic.twitter.com/8AjtIZYWWS
— Pittsburgh Penguins (@penguins) April 17, 2017
O vedení 3:0 v sérii rozhodl Guentzel v 74. minutě, kdy ho přesným pasem zpoza branky našel Sidney Crosby.
„Guentzel se skvěle uvolnil, zbavil se obránců, našel si volný prostor a puk se vměstnal mezi tři tyče,“ popsal vítěznou akci kapitán Pens.
„Houževnatost a odhodlání, které jsme dnes ukázali, jsou základními prvky naší identity. Pokud chcete v této fázi sezony uspět, musíte jimi disponovat,“ myslí si lodivod Pittsburghu Mike Sullivan.
V táboře Blue Jackets si dobře uvědomují nastalou situaci.
„Nezbývá nám mnoho možností. Nemáme na vybranou, než se zlepšit a bojovat,“ prohlásil Dubinsky.
Guentzelův hattrick
