Od příchodu Barryho Trotze do Washingtonu v roce 2014 hráli Capitals dva sedmé zápasy play off. Oba v roce 2015. První vyhráli nad New Yorkem Islanders 2:1, další prohráli s New Yorkem Rangers 1:2. Teď se postaví třetí takové výzvě s Pittsburghem.
„Za tu dobu, co jsem s touhle partou, byly naše sedmé zápasy docela solidní,“ nestěžuje si Trotz. „Nemůžete vyhrát pokaždé. Nicméně stojím si za tím, že naše hra byla v obou těchto sedmých zápasech opravdu dobrá.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
V dosavadním průběhu série povstali ve správnou chvíli správní hráči. S odsunem Alexandra Ovečkina do třetí útočné řady vystoupili Nicklas Bäckström nebo Jevgenij Kuzněcov. Oba se ukázali jako rozdíloví hráči. Oba vedou produktivitu Washingtonu v této sérii se čtyřmi góly a třemi asistencemi.
„Když se na ty zápasy podíváte, i když se nám nedařilo, myslím, že jsme hráli lépe, než napovídal výsledek,“ řekl Bäckström. „Dál jsme se snažili. Výjimkou byly asi dva poslední zápasy, kdy jsme využili šance a chtěli se ujistit, že náskok udržíme.“
Ovečkin, Kuzněcov a Bäckström dali deset z osmnácti gólů Capitals v této sérii. Také André Burakovsky našel ztracený rytmus a přidal tři góly ve dvou posledních zápasech. Útočníkům Washingtonu se nezvykle dařilo skórovat i z úhlů, odkud jim to dřív nešlo. Marc-André Fleury nevypadal v posledním utkání nejjistější.
Už před pátým zápasem série řekl obránce Kevin Shattenkirk, že není žádný prostor pro sebemenší chybu. „Myslím, že jsme docela dobrý tým, když hrajeme pod tlakem,“ řekl zadák, který přišel do Washingtonu v průběhu sezóny ze St. Louis. „A tohle je ten nejvyšší možný tlak.“
V sedmém utkání to budou největší nervy, a to pro oba týmy. Capitals prohrávali už 3:1, teď je to 3:3. „Musíte pracovat, abyste se přes to dostali,“ říká obránce John Carlson. „Musíte najít způsoby, jak se zlepšit a pohnout se dopředu. Je důležité být soustředěný na příští zápas a nedělat si starosti o to, jestli jste ten poslední vyhráli nebo prohráli. Musíte dát do příštího zápasu veškeré svoje úsilí.“
„Ano, v pondělí jsme měli dobrý zápas, ale to už je pryč,“ připomíná Carlson. „Je to pryč a my vyvineme všechno úsilí, abychom ten další zvládli ještě lépe. Musíme jít a předvést ještě lepší výkon než naposledy. Taková je naše povaha.“
Foto: Icon Sportswire
