New Jersey Devils. Parta důchodců, ale čilých

Když oznamovali podobu zahajovací sestavy pro novou sezónu, spočítali jim statistici věkový průměr 31 let. Jednoznačně nejvyšší číslo, o více než dva roky více než druzí Vancouver Canucks. V New Jersey se ale jako staříci necítí. Začátek listopadu jim sice nevyšel podle představ, ale pořád jsou schopní držet krok s mladšími protivníky a zůstat v kontaktu s postupovými příčkami play off, kde v posledních dvou sezónách chyběli.
„Když se podíváte na Jaromíra Jágra, hovoříte s ním a vidíte, v jaké je formě, nevidíte před sebou člověka, kterému bude 43 roků. Když to srovnám s některými lidmi v jeho věku…,“ říká trenér Peter DeBoer. Mimochodem, jeho rodný list je jen o čtyři roky starší než ten Jágrův. „Ani Patrik Eliáš není typickým osmatřicátníkem. Tohle jsou pro mě jenom čísla.“
Přesto musí na své veterány brát ohled. Mnohem častěji než v jiných klubech vyhlašuje DeBoer dopolední předzápasové tréninky jako dobrovolné, což ovšem neznamená, že by se mu na nich nescházel dostatečný počet svěřenců.
„Tady v New Jersey to ale není nic nového,“ namítá bývalý kouč Floridy v rozhovoru pro Wall Street Journal. „Už to tady fungovalo dříve. Vím, že Brent Sutter (trenér Ďáblů v letech 2007-09, pozn. red.) to dělal skoro po celý rok. Naší prioritou je, aby hráči zůstali zdraví a nabití co největší energií, když padne první buly.“
Druhá polovina měsíce prověří schopnost regenerace hráčů Devils vrchovatou měrou. Po víkendovém dvojboji (v pátek ve Washingtonu, v sobotu doma s Coloradem) odlétají na trip na zápas Kanady, cestou se ještě staví ve Winnipegu. Osm dnů na cestách, během nichž sehrají čtyři utkání. Naštěstí by do nich měli jít takřka v plné síle. V pondělí se k mužstvu připojil uzdravený Mike Cammalleri, o den později Martin Havlát.
„Mohli jste vidět, co přidají do naší hry, když jsou zpátky v sestavě,“ těší Petera DeBoera. „Také další marodi se uzdravují. Když se nám tenhle týden vrátí Henrique s Merrillem, bude mít sestava pěknou podobu.“
A v kabině bude zase o něco veseleji.
„Děláme si ze staříků často legraci,“ přiznává Adam Henrique, ročník narození 1990. „Jenže jak být zkušený, to se nikde nevyučuje. To se musíme naučit od těchhle chlápků, co jsou v lize dlouhou dobu. Snažíte se od nich něco pochytit, mluvíte s nimi o zkušenostech z NHL a díky nim jdeme dál.“
Foto: Icon Sportswire