Nejzápadněji položenými kluby nižší zámořské soutěže AHL jsou v tuto chvíli dva týmy z Texasu (San Antonio Rampage, Texas Stars) a Oklahoma City Barons v sousedním státě. Většina zbylých mužstev je soustředěna na severovýchodě Spojených států a do oblasti Velkých jezer. Od příští sezóny ale dojde k výrazné změně, AHL se chystá dobýt Kalifornii.
U Tichého oceánu se od letošního podzimu objeví pětice nových klubů, které společně utvoří Pacifickou divizi. Třicetičlenná liga nicméně nechystá expanzi v klasickém slova smyslu, do Kalifornie se jen ze současných působišť přesunou stávající farmy klubů NHL.
„Přestěhování hned pěti organizací je velice komplikovaný proces a my jsme rádi, že se nám ho podařilo dovést do úspěšného konce. Kluby NHL ze západu s námi o tom diskutovaly skoro tři roky. Dnešní oznámení je začátkem nové éry American Hockey League a profesionálního hokeje v Kalifornii,“ uvedl prezident AHL David Andrews.
Na mapě soutěže dojde k následujícím změnám:
- San Jose Sharks přestěhují svoji farmu z Worcesteru (stát Massachusetts) přímo do San Jose, oba týmy budou hrát v SAP Center
- Calgary Flames přesunou své záložní mužstvo z Glen Falls (New York) do Stocktonu
- sídlem farmy Edmonton Oilers místo Oklahoma City (Oklahoma) bude nově Bakersfield
- Anaheim Ducks koupí dosud nezávislý klub Norfolk Admirals (Virginia) a přesunou ho San Diega
- Los Angeles Kings změní hierarchii svých farem – tým Manchester Monarchs (New Hampshire) bude hrát ECHL a mužstvo Ontario Reign se stane členem AHL
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
„Pro hokej v západním regionu je to ohromná příležitost k růstu, která se určitě projeví v dalších letech,“ domnívá se prezident pro obchodní operace LA Kings Luc Robitaille. „Chtěl bych pochválit všechny zúčastněné kluby spolu s Davem Andrewsem a pány Billem Dalym a Garym Bettmanem z NHL za jejich odhodlání, trpělivost a ochotu dovést tento proces až do dnešního stavu.“
S poděkováním se přidává i provozní ředitel Sharks John Tortora. „Když budeme mít naše mladé naděje na stejném místě jako náš tým, výrazně se zvýší naše možnosti sledovat je a podílet se na jejich vývoji. Založení Pacifické divize bylo dlouhodobým procesem. Je to výsledek tvrdé práce AHL, NHL a všech pěti klubů. Už se nemůžeme dočkat, až to v říjnu 2015 vypukne.“
