Jarome Iginla, Jay Bouwmeester, Miikka Kiprusoff, Mike Cammalleri – ani jeden z nich už dnes neobléká dres Flames. Přesto mají všichni čtyři jistou nepřímou zásluhu na tom, že kanadský celek by mohl po pěti absencích znovu nahlédnout do play off. Jejich jména přilákala do Calgary momentálně nejproduktivnějšího člena týmu Jiřího Hudlera.
„Když jsem se bavil s tehdejším generálním manažerem Jayem Feasterem, měl jsem pocit, že tohle mužstvo by mohlo být uchazečem o Stanleyův pohár,“ líčí olomoucký rodák námluvy z roku 2012. „Měli jsme dobrý tým, byli tu Iggy, Kipper, Bo, Cammy. Říkal jsem si, že sem dobře zapadnu. A druhým důvodem bylo, že když jsem do zdejší haly zavítal s Detroitem, vždycky se mi tu dobře hrálo.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Hudlera draftovala Rudá křídla v roce 2002 ve druhém kole. V jejich organizaci strávil osm sezón, ale poté usoudil, že přišel čas na nové výzvy. Plamenům se upsal na čtyři roky za šestnáct miliónů dolarů.
„Všechny tyhle detaily jsou mnohem důležitější, než si lidi myslí,“ pokračuje v interview pro list The Globe and Mail. „Viděl jsem, že o mě mají velký zájem, takže jsem se rozhodl vydat touhle cestou. V Detroitu jsme měli výborný tým, kde jsem se toho hodně naučil, ale říkal jsem si, že bych tady mohl být jednou z hlavních postav.“
Nakonec se jí opravdu stal. Jako vítěz Stanley Cupu z roku 2008 a aktér 66 zápasů play off je v mužstvu, které v posledních letech výrazně obměnilo tvář, nejzkušenějším hokejistou. A jak už bylo řečeno, se 47 body momentálně také jeho nejproduktivnějším členem. V elitní formaci Flames navíc předává cenné zkušenosti mladíkům Seanu Monahanovi a Johnnymu Gaudreauovi.
„Ale za učitele bych se neoznačil. Vždyť to nejsou žádní kluci, ale dospělí muži. Jen je potřeba na ně mluvit a ukazovat jim cestu, o níž si myslíte, že je správná,“ říká skromně.
„Rád hraju s hokejisty, kteří jsou hladoví po puku, chtějí skórovat. Když vidím, že dávají góly, mám z toho také příjemné pocity. Někdy jim říkám, že jsou jejich oslavy až trapné, ale dělám to samé. Je to přirozená reakce, jak vyjádřit štěstí.“
Hudlerovi k dnešnímu dni patří 34. příčka v sezónních statistikách. Gaudreau je druhý mezi nováčky. Monahan je z celého tria s devatenácti brankami nejlepším střelcem.
„Jiří není člověkem, který by se vyžíval v záři reflektorů. Utíká před nimi, chce být sám. Ale je velmi starostlivý a zná hokej ze všech stran. Myslím, že je to jeden z nejméně doceněných hráčů v NHL,“ pěje na svého svěřence chválu kouč Bob Hartley. „Podívejte se na minulou sezónu, nikomu nic neřekl a najednou jsme zjistili, že během přípravného kempu u něho Monahan bydlí. Nebo letos, jaké vedle něho dělá Gaudreau pokroky.“
Generální manažer Brad Treliving, nováček ve své funkci, si pochvaluje především Hudlerovu inteligenci. „Není zrovna nejrychlejším hokejistou, ale dohání to hlavou. Dokáže o hře přemýšlet na vyšší úrovni. Podle mě je jedním z nejinteligentnějších hokejistů v NHL. Co pro mě ale bylo největším objevem, je jeho soutěživost. Pro naše mladíky je tím nejlepším.“
Teď ještě to play off, kvůli kterému Jiří Hudler před třemi roky do Calgary přišel. Kdyby základní část končila dnes, Plameny si ho bohužel nezahrají, ale nic ještě není ztraceno. Na devátém místě Západní konference mají jen jednobodový odstup od Minnesoty.
