Čtyřnásobná zlatá olympijská medailistka Hayley Wickenheiser, jež oznámila v pátek konec hokejové kariéry, byla oceněna před utkáním Edmontonu Oilers a Calgary Flames v hale Rogers Place. Osmatřicetiletá hokejista je nejproduktivnější hráčkou v historii kanadského národního týmu. Ve 276 zápasech nasbírala 379 bodů.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Na ledě nechyběla ani legenda mužského hokeje, nynější funkcionář Edmontonu Wayne Gretzky, který bývalé hokejistce osobně poděkoval. „Ovlivnila jste tolik životů… Mnoha mladým dívkám jste otevřela dveře do světa, kde jednou třeba taky vyhrají zlatou medaili.“
Byl to právě Gretzky, kdo nazval Wickenheiserovou „Gordiem Howem ženského hokeje“.
Dear Canada. It has been the great honour of my life to play for you. Time to hang em up!! Thank you! #grateful #graduationday #canada pic.twitter.com/qzEo6sTgP2
— Hayley Wickenheiser (@wick_22) 14. ledna 2017
S poklonami se rádi přidali se také mladší hráči. Kapitáni, za Oilers Connor McDavid a za Flames Mark Giordano, odhalili své klubové dresy s číslem 22 a jménem Wickenheiser. Šaramantní blondýna v nejlepších letech se mezi nimi nechala od fotografů zvěčnit.
Důvodů k tomuto rozhodnutí se prý sešlo víc. „Bylo tam pár kolidujících faktorů. Největší asi byl, že chci zahájit lékařskou školu. Nechtěla jsem víc čekat. Nevím, jestli to byl ten správný okamžik nebo nejlepší okamžik, ale nějakou dobu jsem o tom přemýšlela a je to tady.“
Wickenheiser odehrála za kanadskou reprezentaci 23 let. Nejvíc hrdá je na to, že pomohla změnit názor na ženský hokej, který je nyní normální hrou. „Nejvíc hrdá jsem na to, že každá malá holka teď může přijít na stadión s bruslemi a hokejkou a nemusí se cítit nechtěná. Pro dívky už je normální hrát hokej. Ten potlesk fanoušků dneska byl pro celý ženský hokej.“
„Trvalo to dlouhou dobu, zvlášť ve městech, jako je Edmonton, kde za mnou teď hodně chlapů chodí a říká: ‚Víš, nebyl jsem fanouškem ženského hokeje, ale teď jsem.‘ Na to jsem nejvíc hrdá, že jsem se stala součástí téhle cesty. Hokej je teď pro ženy mnohem snazší záležitost.“
Agentura Canadian Press dala hokejistce za pravdu, když nedávno přinesla informaci, podle které bylo v v době začátku Wickenheiserové v národním týmu v roce 1993 v Kanadě 16 000 registrovaných hokejistek, nyní je to 87 000.
Vedle čtyř zlatých medailí z olympiády byla dvakrát vyhlášena nejužitečnější hráčkou turnaje (2002 a 2006). Wickenheiser je jednou z pěti sportovců na světě, kteří vyhráli zlato na čtyřech olympiádách po sobě. Na videu, které bylo součástí sobotního slavnostního ceremoniálu, ji osobně pozdravili například Mark Messier, Gary Bettman nebo kanadský premiér Justin Trudeau.
