Někdy před čtyřmi lety přemlouval Eric Staal Zacha Pariseho, aby se stal jeho spoluhráčem. Letos přemluvil Parise Staala, aby hrál s ním. Tentokrát se to povedlo. Eric Staal, jemuž vůbec nevyšlo angažmá v NY Rangers, podepsal 1. července tříletou smlouvu s Minnesotou.
„Byl to takový druh upřímné konverzace,“ řekla dlouholetá opora Caroliny Hurricanes pro web Minnesoty Wild. „Myslel si, že je tam možnost zahrát si na postu centra s několika výbornými spoluhráči, on sám (Parise) je jeden z nich.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
„Cítíme, že by nám to spolu mohlo klapat. Cítili jsme to tak už před těmi čtyřmi roky, kdy se připojil k Minnesotě, zatímco já jsem hrál v Carolině. Snažil jsem se ho tehdy přemluvit. Pořád cítíme to samé. Když si spolu zahrajeme, mělo by to fungovat.“
Jednatřicetiletý rodák z Thunder Bay v kanadském Ontariu hledá novou motivaci. V Carolině jeho produktivita postupně klesala. Po sedmdesátibodových sezónách klesl na 61, předloni na 54 a loni už dokonce jenom na 39 bodů (13+26), které nasbíral v 83 utkáních. 63 jich odehrál u Hurikánů, 20 potom na Manhattanu. Méně bodů nasbíral jen ve své nováčkovské sezóně (31).
„Je to šance zmáčknout obnovovací tlačítko a zase si hru trochu užívat,“ řekl Staal. „Byl jsem poprvé součástí hráčského trhu, šlo mi hlavně o to najít místo, kde bych mohl opravdu hrát a mít důležitou roli v týmu. Minnesota je dobré mužstvo a myslím, že je tam prostor, kde bych mohl být prospěšný.“
Změnu na postu kouče, kde nastoupí nově Bruce Boudreau, vítá. „Bruce je tady taky nový, což pro mě bylo další pozitivum. Mám šanci chytit možnost za pačesy. Kamkoli mě umístí, pokusím se odvést to nejlepší, abych pomohl týmu vyhrávat.“
Staal byl draftovou dvojkou v roce 2003, kdy si ho vybrali Hurikáni. Až do letošního 29. února hrál jenom v Carolině. „Byl čas,“ říká, když se ohlédne zpět. „Přišel čas udělat změnu prostřednictvím uzávěrky přestupů. Bohužel to nedopadlo, jak jsem si představoval, takže jsem z mnoha různých důvodů odešel,“ zavzpomínal na své krátké angažmá v New Yorku.
Kontrakt s Wild zní na 10,5 miliónu dolarů, to je jen 3,5 miliónu ročně. Staal by se měl vrátit na post centra, místo křídla, na kterém hrál u Rangers a kde nasbíral jen 6 bodů ve 20 utkáních.
„Hodně věcí se tam nepovedlo,“ pokusil se zhodnotit Staalovo působení u Jezdců Bruce Boudreau. „Nemyslím třeba, že se hodí na křídlo. Je to typ hráče, který potřebuje puk do středu, musí si s ním pohrát. Potřebuje být klíčovým mužem.“
„Každý den v téhle lize musíte dokazovat, co umíte,“ dodal Staal. „Pokud ne, rychle vás vymění. Já mám motivaci ukázat, že jsem stále hráčem, jakým doufám, že mohu být. Těším se na příležitost být zase rozdílovým mužem.“
Foto: Icon Sportswire
