Proti očekáváním dopadla letošní sezóna floridských Panterů. V minulém ročníku vypadlo mužstvo „Cats“ v prvním kole play off a nový generální manažer Tom Rowe převzal talentovaný tým s tím, že ho dovede dál. Provedl několik změn v sestavě, v úvodu sezóny vyhodil trenéra Gerarda Gallanta, ale lepších výsledků nedosáhl. Panteři se letos rozloučí se sezónou už po základní části.
„Je to velmi frustrující. Byl jsem ten, kdo je tam měl dovést, ale nedokázal jsem to,“ řekl Rowe k neúčasti v play off. „Nesu za to vinu. Tak by to mělo být. Nejsou to hráči. Hráči udělali všechno, co jsme po nich chtěli. Na některé jsem možná tlačil až moc, na některé ve špatnou dobu a mělo to negativní efekt. Musím se z toho do budoucna poučit.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Rowe přibral k funkci generální manažera v průběhu sezóny také funkci trenéra. Gallanta nahradil 27. listopadu. Ten měl na začátku sezóny bilanci 11 výher, 10 proher a jednu prohru v prodloužení. Rowe po něm dosáhl bilance 22 výher, 26 proher a dalších 10 proher v prodloužení. Mužstvo si tedy pod jeho vedením vedlo ještě hůře.
Definitivní rozhodnutí ještě nepadlo, ale podle dostupných informací by Rowe neměl v příští sezóně na lavičce Floridy pokračovat. „Od prvního dne jsem byl jmenován jako prozatímní trenér,“ připomněl šedesátiletý Rowe. „Po sezóně si sedneme s Dalem Tallonem a všechno prodiskutujeme.“
„Samozřejmě posledních šest týdnů nebylo zrovna dobrých, musíme si z toho udělat nějaké závěry. Nicméně jdeme správným směrem a cokoli bude nejlepší pro organizaci Panthers, to uděláme. Udělali jsme hodně pozitivních kroků. Získali jsme hodně dobrých kousků do skládačky. Musíme jen po sezóně opravit pár věcí, to je všechno.“
Nadějně začala sezóna Panthers vypadat kolem 20. února. Tehdy se dostala Florida na místo zaručující postup do play off. Vyhrála všech pět utkání na náročném tripu po Západní konferenci. Pak se ale mužstvo vrátilo domů a výsledky se prudce zhoršily. Z devíti dalších zápasů prohráli Panthers osm. Ani další období nepřinášela zlepšení, v posledních dnech Roweův tým o možnost postupu definitivně přišel.
„Byl to pokusný ročník, ale současně to byl rok růstu pro celou naši organizaci,“ řekl Rowe. „Mám to tady rád. Miluju tuhle organizaci. Užil jsem si to tady opravdu hodně.“
Florida prohrála pět posledních utkání, celkem 16 z posledních 21 a je šestá v Atlantické divizi. Horší už je jen Detroit, který má o pouhý bod méně. V sousední divizi na východě má méně bodů jen New Jersey. Loňský vítěz Atlantické divize a třetí nejlepší tým na východě je tedy aktuálně třetím nejhorším týmem Východní konference.
„Nebyla to snadná situace pro nikoho,“ řekl Shawn Thornton k nepovedenému závěru sezóny. „Každý se snažil odvést tu nejlepší práci, co uměl. Nám jako hráčům se nepovedlo vyhrát dost zápasů. Nakonec je to všechno na naší kabině.“
Foto: Icon Sportswire
