Křídelní útočník Blackhawks Marián Hossa si dobře vybavuje, co mu prošlo hlavou, když jeho spoluhráč Patrick Kane vlétl 24. února v utkání proti Floridě hlavou do hrazení a zlomil si klíční kost. „Vrátili jsme se domů a já si říkal: Krucinál, náš nejlepší hráč je mimo hru a my vypadáme hodně špatně!“
Když Chicago přišlo o Kanea, vypadalo to, že šance Jestřábů na Stanley Cup jsou nulové. Se ztrátou nejlepšího hráče, který zrovna bojoval o čelo ligové produktivity, to vypadalo, že se vytratí i naděje na zisk dalšího poháru. Hodně hráčů se bálo o holý postup do pohárových bojů.
„Naše pochybnosti byly: ‚Uděláme vůbec play off?‘,“ přiznal Joel Quenneville. „Strachovali jsme se o to, protože víme, jak je Západní konference náročná. Museli jsme trochu změnit svou identitu a způsob, jakým jsme chtěli hrát.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Generální manažer Stan Bowman přivedl do mužstva před uzávěrkou přestupů trojici posil: Antoine Vermette, Kimmo Timonen a Andrew Desjardins. Mužstvo se s novými hráči semklo, vybojovalo postup do vyřazovacích bojů, kde už mělo znovu k dispozici svého elitního forvarda. Kane nasbíral v play off 11 branek a 12 asistencí a hrál prostě skvěle.
„Důležitá věc pro nás byla dát týmu víru, že mu věříme a uděláme cokoli, abychom ho vylepšili,“ řekl Bowman. „Byl to trochu signál jako: ‚Stojíme za vámi.‘“
Hráči vzkaz přijali. „Když je managament před uzávěrkou přestupů aktivní, víte, že mu o něco jde,“ přikyvuje Marián Hossa. „Když se neděje nic, můžete to brát všelijak. Když ale šatna vidí, že přišel tady hráč nebo tamhle hráč, vidíte, že někam směřují. Byl to signál.“
Kaneovo zranění bylo podle názoru víc hráčů týmovou zkouškou sezóny. Kancelář generálního manažera musela reagovat. „Když vidíte tenhle typ obchodu, chápete, že jsou v tom s vámi,“ dodává Brad Richards. „Hráli jsme trochu stereotypně, k tomu se nám zranil Kaner. Teprve potom jsme začali hrát znovu solidní dobrý hokej.“
Trenér Quenneville nežádal po mužstvu navýšení brankové produkce. Spíš požádal o těsnější defenzivu, dostávat méně branek. Přesně tak, jak předpokládal, že to bude nutné v play off. Hodilo se to třeba zrovna ve finále, kde dovolili Blackhawks jednomu z nejofenzivnějších týmů v NHL jen deset branek v šesti zápasech.
„Museli jsme vážně bránit, což nám pomohlo později v play off,“ potvrzuje Richards. Kaneův rychlý návrat do hry pak mužstvo vyloženě nakopl. „Když se to stalo, byl to šok. Chtěl nám pomoct už na konci základní části, ale doktoři ho brzdili. Dál makal v tělocvičně a na play off byl znovu s námi, hodně nám to pomohlo,“ uzavírá Richards.
Foto: Icon Sportswire
Zranění Patricka Kanea
