Na Long Islandu strávil John Tavares dlouhých devět let. Včera se sem poprvé vrátil jako soupeř v dresu Toronta, kterému se v létě upsal jako nechráněný volný hráč. A fanoušci Ostrovanů mu jeho odchod stále nemohou zapomenout, tedy alespoň velká část z nich. Včera využili příležitost, aby mu dali jasně najevo, co si myslí.
„Nepotřebujeme tě!,“ skandovali diváci ještě před tím, než Tavares vyjel na led k předzápasovému rozbruslení. Utkání se nehrálo v moderním Barclay’s Center, ale ve starém Nassau Coliseu, kde bývá pravidelně bouřlivá atmosféra.
„Samozřejmě nečekám, že můj návrat uvítají s radostí,“ prohlásil Tavares před zápasem. Jak bývá v podobných případech obvyklé, Islanders připravili svému bývalému kapitánovi děkovné video, které bylo v polovině první třetiny přehráno na multimediální kostce.
Někteří fanoušci však ani během vzpomínkového videa nepřestali dávat hlasitě najevo svou nelibost. Přesto se našlo i dost těch, kteří bývalé jedničce draftu z roku 2009 uznale zatleskali. Stejně jako domácí hráči. Na sociálních sítích ale někteří lidé přispěchali se záběrem, jak se Mathew Barzal, Tavaresův nástupce v roli největší hvězdy týmu, uznalého poklepání hokejkou o led zdržel.
Felt like Barzal gave him a few extra cross checks during the game as well https://t.co/Pfjx2zWtci
— Fitz (@FitzGSN_) 1. března 2019
Už v prvním vzájemném zápase na ledě Toronta bylo na Barzalovi znát, že je hodně motivovaný a bere si tento souboj dost osobně. Torontu nasázel před jeho fanoušky hattrick a byl hlavním hrdinou při výhře Isles 4:0. Včera přispěl jednou asistencí k další drtivé výhře 6:1.
Ostrované tedy letos Leafs přehráli i podruhé, a to opět velmi výrazně. Skóre 10:1 ze dvou zápasů hovoří za vše. Vypadá to, že pokud Toronto postoupí přes první kolo play-off, asi se rádo vyhne svěřencům Barryho Trotze. Ten v obou dosavadních duelech předčil opěvovaného Mikea Babcocka na torontské střídačce.
Včera nasazoval Barzala právě na lajnu Johna Tavarese a mladý útočník po ledě létal s ohromnou energií. Tavaresovi mimo jiné uštědřil několik hitů a krosčeků. Jako by mu nemohl odpustit, že si Tavares po odchodu do Toronta nevzpomněl na jeho jméno a nazval ho „ten kluk, co vyhrál Calder Trophy.“ „Byla tu dnes fantastická atmosféra. Tenhle zápas byl velká zábava,“ rozplýval se spokojený Barzal.
John Tavares acknowledges and applauds the Islanders fans after his tribute despite boos and name-calling pic.twitter.com/Rlgoie6yH9
— Brady Trettenero (@BradyTrett) 1. března 2019
Jakmile bylo video u konce, Tavares se povznesl nad bučení a pokřiky domácích fandů, a zamával jim. „Nepotřebujeme tě!,“ dostalo se mu hlasité odpovědi z tribun. Bučení jej provázelo prakticky po celý zápas. Při rozbruslení po něm dokonce někdo hodil hada a při odchodu do kabin mu kolem obličeje prosvištěl hozený dres.
Fandové zkrátka nemohou zapomenout, že během loňské sezóny vyhlašoval, že chce v klubu zůstat a nakonec v létě odešel bez jakékoli náhrady. Zatím to vypadá, že Ostrovanům jeho odchod neublížil, vždyť se pod vedením Barryho Trotze zejména díky skvělé obraně překvapivě vyhřívají na čele Metropolitní divize.
Z tribun se mimo jiných nesly například hlášky jako „je čas jít spát“ nebo „kde máš pyžamo?“, evidentně narážející na fotku, kterou Tavares umístil na sociální sítě poté, co podepsal s Maple Leafs lukrativní kontrakt. Fotografie ho zachycuje, jak v dětství spí v pyžamu s logem Javorových listů.
#Isles fans threw snakes and a jersey at John Tavares during warm-ups. #JayAndDan pic.twitter.com/bg1DynF59H
— #JayAndDan (@JayAndDan) 1. března 2019
K emotivnímu návratu Tavarese se před zápasem i po něm vyjádřili i ostatní. Zde jsou jejich postřehy:
Barry Trotz: „John byl tváří tohoto klubu, ale měl právo se rozhodnout jako volný hráč. Je to stejné, jako v každé jiné profesi. Já udělal ve Washingtonu to samé. My dnes hlavně potřebujeme dva body.“
Cal Clutterbuck: „Možná mu mohli během toho videa tleskat. Dával tady do toho všechno, abychom vyhrávali. Ale chápu obě strany.“
Mike Babcock: „John je dobrý kluk. Byl skvělý, když hrál za ně, a teď je skvělý pro nás. Rozhodl se, že chce hrát doma. Nemyslím, že by mu to někdo měl vyčítat.“
