Příští rok to bude už 30 let. Denis Potvin si ale tu noc pořád jasně pamatuje. Byl to zápas, kdy jako první obránce v historii NHL vstřelil 300. gól. „Byla to rána rychlosti aspoň 160 mil za hodinu,“ smál se pro nhl.com Potvin. „Nikdo už nikdy nevystřelil tak rychle.“
Běžela 5. minuta druhé třetiny utkání mezi New York Islanders a Quebec Nordiques v Nassau Coliseu 14. ledna 1988. Obránce Ostrovanů se chopil puku mezi kruhy a napálil ho za záda brankáře Nordiques Rona Tugnutta. Utkání skončilo výhrou Islanders 8:5.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Pro Potvina to byl 300. gól a 1030. bod v NHL. Také bodů měl tehdy nejvíc mezi všemi obránci v historii ligy. Bobbyho Orra, jenž musel končit zbytečně brzo kvůli problémům s kolenem, překonal už 20. prosince 1985 v utkání Rangers a Islanders, dosáhl tehdy na 916 bodů.
„Je těžké říct, co bylo důležitější, jestli těch 300 gólů nebo překonání Orrova rekordu,“ zamýšlí se Potvin. „Nicméně byl to milník, který pokořil určitou bariéru, něco jako když jsem udělal 1000 bodů. Schoval jsem si obě ty hokejky i puky. Byly to milníky, které stanovily pro tu dobu určité standardy.“
Potvin už od tohoto jubilea moc zápasů neodehrál. Jen tři měsíce po jeho překonání skončil v roce 1988 ve věku 35 let s aktivní kariérou. Zakončil ji s 1052 body (310 + 742) v 1060 utkáních. V play off přidal 164 bodů (56+108) v 185 zápasech.
Od té doby ho ve vstřelených brankách překonali čtyři obránci – Ray Bourque (410), Paul Coffey (396), Al MacInnis (340) a Phil Housley (338). Každý z nich ale odehrál aspoň 1400 utkání. Bourque dokonce přes 1600. Potvin drží sedmé místo mezi nejlépe bodujícími obránci ligy.
Byl kapitánem během vítězné éry Islanders v letech 1980-83, kdy získali Ostrované čtyři Stanley Cupy za sebou a vyhráli 19 sérií play off v řadě. V poslední sezóně 1987-88 nasbíral 19 branek a 32 asistencí v 72 utkáních. Chyběl mu jeden gól a měl by celkem desátou sezónu s 20 vstřelenými brankami.
Ve 35 letech se ale rozhodl, že toho bylo dost. Do Hokejové síně slávy byl uveden v nejkratším možném termínu, v roce 1991.
„Funkci kapitána jsem předal Brentu Sutterovi v tréninkovém kempu 1987 a současně jsem oznámil týmu i celé lize, že tohle bude moje poslední sezóna,“ vzpomíná rodák z Hulla z provincie Quebec.
„Nepřišlo to přes noc, přemýšlel jsem o tom několik let. V létě už jsem měl jinou práci, připravoval jsem se na to. Myslím, že starším hráčem než já byl v té době v lize jen Larry Robinson. Tehdy tam ještě nebyli tihle čtyřicátníci…“
„Cítím dnes to samé, co jsem cítil tehdy, když jsem končil. Prostě přišla jiná éra, začal můj druhý život a bylo to krásné období. Jestli mohu něco nabídnout současným hráčům v podobné situaci, tak aby přemýšleli o tom, kdy chtějí skončit. Přemýšlejte, jak chcete odejít. Bude to důležité pro každý další den vašeho života,“ dodal Potvin.
Denis Potvin překonává střelecký rekord obránce Bobbyho Orra: 28. leden 1986, 271. branka v základní části NHL
