Mohl trénovat Crosbyho s Malkinem, místo toho zamířil do Vancouveru. A důvod?

Bylo to jako sen. Williemu Desjardinsovi, který do té doby trénoval pouze v nižších zámořských soutěžích, přistála v sedmapadesáti letech na stole nabídka od Pittsburghu Penguins. Sidney Crosby, Jevgenij Malkin, Marc-André Fleury. O takovém herním materiálu se mu do té doby ani nesnilo.
Ale i když byl kanadský kouč vysoce polichocen, trochu překvapen a nesmírně vděčen za nabídku, kterou mu generální manažer Penguins Jim Rutherford předložil v polovině června, nakonec se vydal jinou cestou. Novou smlouvu podepsal s Vancouverem a vzhledem k tomu, že oba týmy na sebe dnes narazí poprvé v letošním ročníku, Desjardins se konečně rozpovídal o tom, co stálo za jeho překvapivým rozhodnutím.
Kanadský celek projevoval zájem již delší dobu, co bylo ale mnohem důležitější, Desjardins cítil velkou podporu ze strany Trevora Lindena, který v týmu působí na postu presidenta pro hokejové operace. „Jako jeden z mála mi skutečně věřil. Trénoval jsem dlouhá léta a teď tady byl chlapík, který byl pevně přesvědčen o tom, že mám na NHL. To pro mě bylo nesmírně důležité. Jsem velmi loajální člověk a tak nezapomenu ani na poctu, které se mi dostalo ze strany Jimyho Rutherforda. Ale přece jen jsem cítil, že Vancouver pro mě bude lepší volbou.“
Jen pár dní před tím, než si plácl s vedením Kosatek, dovedl Desjardins mužstvo Texas Stars až k zisku Calder Cupu pro vítěze AHL. Od obou slastných momentů uplynulo už šest měsíců a v rodákovi z Climaxu nezůstaly žádné pochybnosti o tom, že se 23. června rozhodl správně. I když jedním dechem dodal, že odmítnout lákavou nabídku Pittsburghu nebylo nic snadného.
„Příležitost, která se mi nabízela, byla v té chvíli naprosto neuvěřitelná. Když se podíváte na postavení v tabulce, na stavbu celého týmu. Trénovat takové mužstvo musí být nevšední zážitek. Je to skutečně výjimečná skupina hráčů. Není to pouze o Crosbym. Talentu má tahle parta hokejistů na rozdávání.“
Jakmile vyšlo na světlo světa, že Desjardins podepsal smlouvu s Vancouverem, Tučnáci okamžitě sáhli po další variantě, kterou byl Mike Johnston. Ten přitom kdysi působil právě u Kosatek jako asistent trenéra Marca Crawforda, a stejně jako Penguins i kanadské mužstvo po něm letos v létě také pokukovalo. Pak není tak těžké si představit, že pokud by se Desjardins rozhodl pro Pittsburgh, jeho kolega by skončil právě na vzdáleném severu.
A nebylo od toho daleko. Generální manažer Canucks Jim Benning přiznal, že nečekal takovou ráznost, s jakou se Tučnáci pustili do jednání s Desjardinsem. A to jen pár hodin po jeho triumfu v Calder Cupu. „Měli jsme obavy, to bezpochyby. V té době jsme kontaktovali i Johnstona, který v nás určitě zanechal pozitivní dojmy. Chtěli jsme si proklepnout všechny potenciální zájemce, které jsme měli na našem seznamu. Ale tak daleko jsme se nedostali. Jakmile došlo na Willieho, tak bylo rozhodnuto. Bylo nám jasné, že jeho herní styl nejlépe pasuje na naše mužstvo. Tak jsme mu nabídli místo a on nabídku přijal.“
Sluší se připomenout, že Desjardins s Johnstonem jsou přáteli již od svých vysokoškolských let, oba se narodili v únoru 1957 a oba jsou poprvé v kariéře hlavními trenéry týmů v NHL. „Myslím, že mají obrovské štěstí, že jejich tým trénuje právě Mike. Kdyby si měli vybírat ještě jednou, tak stoprocentně sáhnou znovu po něm. Se vší úctou musím říci, že Mike Johnston se pro tuto práci hodí nejlépe.“
Johnston strávil předchozích šest let jako trenér a zároveň generální manažer klubu Portland Winterhawks, hrajícího ve Western Hockey League. Sám se příliš nechtěl pouštět do spekulací – co by bylo, kdyby v Pittsburghu skončil Desjardins. „Nikdy nevíte, jak se věci mohou zamotat. Ale s Williem jsme ušli dlouho cestu. Právě proto se na dnešní zápas hodně těším. Vždy, když jsme měli tu možnost nastupovat proti sobě jako trenéři, tak to byl výjimečný zážitek.“
Je pravdou, že ani jedna strana nemá důvody k nespokojenosti. Pod taktovkou Johnstona se Pittsburgh drží na čele Metropolitní divize, Desjardinsovo umění zase vytáhlo Kosatky na třetí místo v západní konferenci.
„Hodně s námi komunikuje. Nejenom se staršími hráči, ale i s těmi mladšími. To utužuje naší partu a dává všem na vědomí, že výkon každého jednotlivce je nesmírně důležitý pro vítězství celého týmu. Díky tomu se všichni – i hráči třetí nebo čtvrté formace – cítí tak, že mohou rozhodovat zápasy,“ řekl Henrik Sedin.
Foto: Icon Sportswire