V létě ho vyměnili do Pittsburghu a on se teď se starým týmem poprvé utká. Phil Kessel, už jako Tučňák, nastoupí v sobotu premiérově na domácí půdě proti Javorovým listům. Fanoušky i novináře ujistil, že mezi ním a starým klubem není žádné nepřátelství.
„S láskou vzpomínám na svoje časy v Torontu,“ řekl Kessel. „Skvěle jsem si to tam užil. Miluju to město, ale je čas se pohnout dál.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Pozornost médií si nepouští k tělu. Prostě se snaží všechen ten humbuk ignorovat. „Nestarám se o to. Udělám, co budu moct, abych tomuhle týmu pomohl v sobotu zvítězit. Chci hrát svůj nejlepší hokej. Co se stane, to se stane.“
Oba týmy jsou na tom stejně. Penguins začali sezónu třemi porážkami v řadě, což byl nejhorší začátek od sezóny 2005-06, kdy prohráli dokonce devětkrát (z toho pětkrát v prodloužení). Ve čtvrtek se jim podařilo zvítězit nad Ottawou a šňůru tak přetrhli. Také Toronto začalo sezónu třemi porážkami, v pátek ale sérii ukončilo na ledě Columbusu.
Kessel by rád poradil spoluhráčům jak uspět, ale nebude to mít jednoduché. „Hrál jsem s nimi, takže většinu z nich znám. Nicméně myslím, že budou mít teď jiný systém, než když jsem tam hrál,“ připomíná, že je zde nový kouč (Mike Babcock). „Takže prostě jen půjdu a budu hrát.“
Penguins by konečněji rádi využili hrací kalendář, který jim po dvou zápasech venku nachystal pět domácích utkání v řadě. To s Montrealem nezvládli, další s Ottawou ano. Duel s Torontem bude třetí z pěti na domácí půdě. Všichni se těší, že se útočné hvězdy Pittsburghu proberou. Vždyť Kessel má zatím na kontě jen dva body (1+1), zatímco Crosby nebo Kunitz zůstávají úplně bez bodu.
„Je na čase se rozhýbat, jasné?“ říká Kessel. „Doufali jsme v lepší začátek. Sezóna je ale dlouhá a my se určitě rozjedeme. Proti Canadiens jsme měli pár dobrých šancí. Myslím, že jsme hráli docela slušný zápas. Na druhou stranu to nic neznamená. Počítají se výhry. Když budeme hrát dál jako dosud, jsem si jistý, že to zvládneme.“
Také trenér Mike Johnston by rád viděl ofenzivní vzplanutí Penguins a právě Kessel by v něm mohl hrát důležitou roli.
„Jsem si jistý, že Kessel bude v sobotu nažhavený. Měl by to být dobrý zápas. Pamatuji si z loňského roku, že mezi Torontem a Pittsburghem vždycky byla určitá rivalita. Bývají to vzrušující zápasy a na tenhle bude upřena o to větší pozornost,“ uzavírá trenér Pens.
Foto: Icon Sportswire
První gól Phila Kessela v dresu Pittsburghu
