Letos byl draftovaný v šestém kole. Centr Matthew Phillips patří k hráčům menšího vzrůstu a o takové se kluby NHL neperou. Přesto sní svůj sen, že se jednou v NHL prosadí. Příkladem mu je hvězda Flames Johnny Gaudreau, který se navzdory nevysoké postavě v nejslavnější lize prosadil.
Phillips měří jen 168 centimetrů a v osmnácti letech váží 62 kilogramů. O čtyři roky starší Gaudreau má 175 cm a 71 kg. Srovnání s Gaudreauem mu lichotí, ale nepřikládá mu žádnou váhu. „Je to zvláštní, ale jsem menší hráč. Asi i kdybych byl brankář, srovnávali by mě s ním. Je ale bezva být s ním srovnáván,“ smál se Phillips.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
„Když jste menší hráč, musíte být rychlejší,“ zamýšlel se nad svou hrou mladý útočník. „Pokud se to někomu líbí, je to skvělé. Je to bezva. Být zmiňován v jeho souvislosti je ohromné. Je to chlap, kterého jsem hodně sledoval a ke kterému jsem vzhlížel. Snažil jsem se určité prvky jeho hry přenášet do své hry. Určitě je to srovnání super…“
Phillips zaznamenal v minulé sezóně 76 bodů (37+39) v 72 zápasech ve Victorii v juniorské Western Hockey League. Vyhrál Jim Piggott Trophy pro nováčka sezóny. Draft v šestém kole je zdánlivě beznadějný, ale není to tak dlouho, co byl právě Gaudreau před pěti lety tažen zástupci Calgary až ve čtvrtém kole. Dnes je hvězdou svého týmu.
„Je to trochu zvláštní, když na to pomyslíte,“ řekl Johnny Gaudreau. „Jsem v lize jen pár let. Je to podivné, když si uvědomíte, že k vám někdo vzhlíží. Ale když se podíváte na ten příběh na pozadí, je to taky menší chlap… Jsme si podobní. Docela mu rozumím. Protože, když jsem přišel do ligy, byli tu někteří hráči třeba jen dva nebo tři roky a já k nim už taky vzhlížel…“
Phillipsův obdiv ke Gaudreaovi jde ale za fyzickou podobnost. Osmnáctiletý mladík je totiž rodákem z Calgary, k současné hvězdě týmu tedy už několik vzhlíží především jako fanoušek. „Poprvé jsem ho viděl na mistrovství světa juniorů 2012 v USA,“ přiznal se calgarský rodák. Každý zápas, který jsem viděl, tak to rozpumpoval. Když jsem zjistil, že je v hledáčku Calgary, měl jsem ještě větší radost. Jeho zápasy jsem nikdy nevynechal.“
„Líbí se mi jeho soustředění,“ pokračuje Phillips. „Když má puk, je vidět, jak je kreativní. Neostýchá se provádět s ním velké věci, a když to vyjde, je za to odměněn. O jeho soustředění jsem hodně slyšel. Líbí se mi, jak se se vším vyrovnává.“
Jako hlavní úkol pro svého mladšího následovníka vidí nutnost zesílit. „Nabrat sílu je nutnost,“ vzkazuje Gaudreau, jenž bude reprezentovat na Světovém poháru tým Severní Ameriky do 23 let.
„Pro nás menší hráče je síla velmi důležitá. Když bruslíte, musíte mít hlavu pořád nahoře. Nemůžete sklízet hity od chlapů, jako je Zdeno Chára, a myslet si, že takhle vydržíte hrát dlouho. To se nestane. Musíte hrát s hlavou nahoře.“
„Mohu mu dát hodně rád, ale nakonec je to jeho přístup, který rozhodně, zda se stane lepším hráčem. Musíte si stanovit cíle a ujistit se, že pro ně tvrdě pracujete,“ hecuje mladíka Johnny Gaudreau.
Foto: Icon Sportswire
