Bylo to takřka prokletí. Za posledních 27 let dokázal Washington postoupit v play-off přes Pittsburgh do dalšího kola pouze jednou a to v roce 1994. V ostatních případech si musel vždy vypít trpký kalich hořkosti a strpět vyřazení (přehled naleznete ZDE). Obrat přišel až letos.
Capitals porazili v šestém zápase konferenčního semifinále Penguins 2:1 po prodloužení, celou sérii opanovali poměrem 4:2 a poprvé v éře Alexandra Ovečkina se probojovali mezi nejlepší čtyřku soutěže.
Jednotvárná historie střetnutí Pens a Caps v bojích o Stanley Cup:
This is happening, Caps fam. This is real life. #ITSOKTOBELIEVE pic.twitter.com/G8Wwamc9bH
— NBC Sports Capitals (@NBCSCapitals) 8. května 2018
Caps se objevili ve finále Východní konference naposledy v sezóně 1997/98. Pro ruského snajpra Ovečkina se bude jednat o vůbec první účast v téhle fázi Stanley Cupu.
„Konečně, víte? Trvalo to děsně dlouho. Konečně jsme porazili Pittsburgh a posunuli se přes něj dál,“ hýřil washingtonský kapitán po vítězném klání radostí. „Nejedeme domů, neplánujeme dovolenou, ale stále bojujeme a to je úžasné.“
It’s been a great two years @penguins but I think it’s time we see other people.
— The Stanley Cup (@StanleyCup) 8. května 2018
Největší hvězdou utkání byl ale jeho krajan Jevgenij Kuzněcov, jenž se v nastaveném čase postaral o výherní střelu. Jeho rána má navíc přesah do sportovní historie Washingtonu.
Caps jsou prvním tamním celkem z tzv. Velké čtyřky severoamerických soutěží, jenž po roce 1998 dosáhl konferenčního finále.
A jízda zdaleka nemusí být u konce. V cestě za vrcholem jim však budou v první lajně vzdorovat Tampa Bay Lightning.
Vítězný gól Jevgenije Kuzněcova v prodloužení:
THE GOAL! THE HANDSHAKES! THE CAPITALS ARE MOVING ON! #ALLCAPS pic.twitter.com/ZWKviDMVnp
— Washington Capitals (@Capitals) 8. května 2018
Titulní foto: Icon Sportswire
