Frustrace a strach v těchto dnech dominují v myslích obyvatel ontarijské metropole Toronta. Sport šel stranou a hokej není výjimkou. Steve Simmons z tamního deníku Sun si položil otázku, zda si najdou fanoušci v postpandemických dobách cestu zpět na stadióny.
Při hledání odpovědi vyzpovídal dlouhodobého držitele permanentky Leafs a Raptors Alexe, který ještě donedávna stěží zmeškal zápas. Nyní se ale jeho pohled na oblíbenou kratochvíli změnil.
SLEDUJEME: NHL a její cesta zpět
„Můj život je cennější než sport,“ svěřil se novináři ve středu. „Na stadiónu mě neuvidíte. Ne dřív, než bude vyvinuta vakcína na COVID-19 nebo lék. A nemyslím si, že jsem v tom sám. Mluvím s hodně lidmi, kteří to vidí stejně. Říkají to samé co já.“
Organizace MLSE, která oba zmíněné kluby vlastní, mezitím začala předprodej sezónních lístků pro příští sezónu. „Dost mě naštvalo, co MLSE dělá. Snaží se shromáždit peníze, aniž by věděli, že nějaký další ročník bude,“ pokračoval Alex v ostřejším tónu.
Termín na úhradu 23procentní zálohy na permanentku byl přitom posunut na 8. června.
„Vždyť lidé neví, jestli budou mít po tom všem práci,“ řekl zpovídaný fanda nevěřícně. Hned nato ale uznal, že hokejový mančaft se může opřít o movité fanoušky, což je artikl, který například basketbalovému mančaftu chybí. „Leafs za sebou mají korporáty, zatímco Raptors jen malé firmy.“
Javorové listy se nezdráhají v tíživých časech navýšit cenu sezónních lístků o devět procent. Pro klub, který vyhrál sérii play-off naposledy v roce 2004, se jedná o odvážný krok.
HOKEJOVÁ BOMBA: Roušky NHL za pár kaček!
A proč tak vedení činí? Jednoduše protože může.
Maple Leafs jsou i navzdory nedávným úspěchům Raptors a Blue Jays (MLB) stále nejpopulárnějším mančaftem ve městě, za nímž stojí fanouškovská základna s bohatými příznivci. Hokej je v Kanadě pořád sportem bílého movitého muže.
„Cenový model byl vypočítán ještě před úderem pandemie,“ ospravedlňoval se předseda představenstva MLSE Jeff Deline. „Nemůžeme jít zpátky v čase.“
„Vypořádat se s celou situací je pro nás stejně jako pro kohokoliv jiného velmi velmi těžké,“ pokračoval Deline. „To je důvod, proč jsme umožnili odložit platby (za permanentky) a nabídli vrácení platby za neuskutečněné zápasy (ty po přerušení soutěže 12. března). Snažíme se být zodpovědní a ohleduplní, jak jen je to možné.“
Mezitím Alex a další dlouholetí příznivci zůstávají frustrovaní a naštvaní. „Jak mohou s čistým svědomím sbírat peníze, když ani nevíme, zda se bude hrát?“ položil si Alex v podstatě řečnickou otázku. „Jak to můžou udělat, když zároveň tolik lidí trpí?“
