V pátém zápase úvodního kola play off s Pittsburghem ho trefila do hlavy střela spoluhráče Ryana McDonagha. Od té doby se Mats Zuccarello na ledě neobjevil a jak přiznává, nezahrál by si ani ve finále Stanley Cupu, pokud by se do něho NY Rangers probojovali. Norský útočník nicméně věří, že před začátkem příští sezóny bude v pořádku.
„Tři dny jsem strávil v nemocnici. Nějakou dobu jsem nemohl mluvit, měl otok na mozku. Hodně mě to postihlo. Čtyři dny jsem neřekl ani slovo,“ popisuje svůj zdravotní stav. „Teď chodím na logopedii, ale je to mnohem lepší. Cítím se o hodně lépe.“
Když v utkání, které stvrdilo postup Jezdců do divizního finále, schytal rodák z Osla při stínění před Marc-Andre Fleurym úder do hlavy, situace se nezdála být tak vážná. Zuccarello zásah „ustál“, na střídačku dojel sice v předklonu, ale bez pomoci ostatních. Až po chvíli s ním lékaři zamířili do šatny.
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru
„Nevěděli jsme, jak je to vážné,“ přiznává McDonagh. „Když jsem za ním ale zašel s naším doktorem, nebyl to příjemný pohled. Netoužíte vidět spoluhráče v nemocniční posteli, když z něho trčí dráty na všechny strany. Musel jsem se ujistit, že je v pořádku.“
Sám Zuccarello mu to ale slovně potvrdit nemohl. „Snažili jsme se s ním komunikovat, ale pro něho to byl problém. Není příjemné vidět blízkého přítele a důležitého člena našeho mužstva takhle nemohoucího. V play off nám moc chyběl.“
Druhé sérii vyřazovacích bojů proti Washingtonu zvládli Rangers i bez autora 49 bodů ze základní části, i když Capitals zdolali těsně 4-3 až díky vítězství v prodloužení sedmého zápasu. Finále Východní konference s Tampou Bay dospělo také do sedmého utkání, kterým se ovšem pro newyorský celek sezóna uzavřela. Zuccarello a další držitelé Prezidentovy trofeje musí čekat na další ročník.
„Mé zranění vypadalo hrozivě, ale lékaři mě ujistili, že budu v pořádku,“ věří 27letý Nor, že se dalších startů dočká hned v říjnu. „Po nějaké době už jsem byl šťastný, že se uzdravuji tak rychle.“
Foto: Icon Sportswire
