Krátce po skončení šestého finálového zápasu spolu stáli tři muži Pittsburghu. Diváci se je naučili vyvolávat „HBK!“ Hagelin, Bonino, Kessel. Vynikající útok Pens, který pomohl rozhodnout sérii s Washingtonem, ale nejen tu. Především pro Phila Kessela, kterého před sezónou nechtěli v Torontu, to byla obrovská satisfakce.
Měl za sebou angažmá v Bostonu a Torontu. Novináři o něm psali, že ničí trenéry, nevrací se, nehraje pro tým. V play off 2016 všechno popřel. S 22 body (10+12) byl nejproduktivnějším hráčem Tučňáků, měl o tři body víc než Crosby, o čtyři víc než Malkin.
„Ano,“ hlesl po posledním utkání. „Byla to náročná cesta.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
„Nemohu za něj být šťastnější,“ radoval se kvůli Kesselovi kouč Mike Sullivan. „Phil je nepochopený muž. Je to chlap, který moc nemiluje zář reflektorů. Je zdrženlivý. Chce jen jít na hřiště a užít si to se spoluhráči. Je to ohromný hokejista.“
„Tlačili jsme na něj jako na každého jiného hráče, aby vyrostl v oblastech, ve kterých jsme mysleli, že se může zlepšit a může pomoct týmu vítězit,“ pokračoval trenér. „A Phil odpověděl správným způsobem. Hodně ho kritizovali. Někdy si to podle mě ani nezasloužil. Měl ohromné play off, nevyhráli bychom Stanley Cup, kdybychom ho neměli.“
Bude vás zajímat:
- Matt Murray se zařadil po bok legend. V premiérové sezóně vyhrál Stanley Cup
- Dostaneš ho první, rozhodl Crosby, že pohár předá do rukou Trevora Daleyho
- S příchodem Mike Sullivana našli Penguins svou identitu
Sám Kessel přitom říká: „Nezměnil jsem svou hru. Jsem pořád ten samý hráč. Jen jsem se snažil odvést to nejlepší. Tenhle rok konečně všechno fungovalo.“
V tabulce kanadského bodování pohárové části skončil čtvrtý, lepší byli jen tři hráči San Jose. Byl velkým kandidátem na Conn Smythe Trophy, kterou nakonec novináři přisoudili Sidneymu Crosbymu.
„Hráli jsme jeden za druhého,“ řekl Kessel k celému svému útoku, který se složil na 20 branek a 36 asistencí. „Věděli jsme, kde který z nás bude, pak šlo jen o to ho najít.“
Začalo to 1. července výměnou, která ho zanesla z Toronta do Pittsburghu. Maple Leafs procházeli přestavbou týmu a Kessel se jim nehodil. Byl tu nový trenér Mike Babcock, zřejmě ho nechtěl. V Pittsburghu si od něj hodně slibovali, ale zpočátku to nefungovalo, rozjel se až v play off.
„Rutherford si zaslouží velké uznání,“ pochválil práci generálního manažera Mario Lemieux. „Kesselův útok byl ohromný. V play off jste viděli, jak velký bojovník to byl.“
Sám hokejista je navýsost spokojený. „Jak bych mohl chtít víc?“ ptal se po finále. Vyhrát Stanley Cup je sen, to je důvod, proč hokej hrajeme.“
Když přicházel do Pittsburghu, kapitán Crosby vyslovil naději, že s Kesselovým příchodem mají Pens šanci na Stanley Cup. „A teď ho máme,“ připomněl bývalý útočník Toronta. „Jsem vítěz Stanley Cupu, což je něco opravdu zvláštního.“
Foto: Icon Sportswire
