Gretzkyho sbohem. Před 17 lety opustil jeviště NHL "The Great One"

Dnes uplynulo 17 let od chvíle, kdy Wayne Gretzky odehrál svůj poslední, 1487. zápas základní části NHL. Jeho New York Rangers se v Madison Square Garden střetli s pittsburghskými Tučňáky, které z pozice kapitána vedl 27letý Jaromír Jágr.
Před začátkem zápasu se s Gretzkym prostřednictvím nahrané zprávy rozloučili jiní velikáni Michael Jordan a Gordie Howe. Samotné utkání rozhodl gólem v prodloužení Jaromír Jágr (Penguins vyhráli 2:1), čímž osmašedesátka zakončila sezonu se 127 body a vysloužila si nejen třetí Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče, ale i Hart Memorial Trophy a Lester B. Pearson Award (dnes jako Ted Lindsay Award). S odstupem času se zdá, že rozhodující branku nemohl vstřelit nikdo jiný. Z trůnu odešel král, který však našel více než zdatného nástupce, což dokazuje dodnes.
Gretzkyho loučení:

Gretzkymu po zápase aplaudovala celá MSG ve stoje; hráči Pittsburghu se s ním rozloučili a se spoluhráči si udělal vzpomínkovou fotografii. Jeho manželka Janet byla jen jednou z mnoha, která v hledišti nedokázala udržet slzy. Kanadský hokejista se na setkání s novináři dostavil v dresu. „Pravděpodobně, podvědomě, se mi ten dres nechce sundat,“ odpověděl na otázku, proč se nepřevlékl. „Už si ho nikdy nenavléknu. Je těžké si ho sundat. Budu k vám upřímný, nechci si ho sundat. Byl jsem kluk, který se zamiloval do hokeje, měl štěstí, a kterému dal pánbůh vášeň pro hru.“
„The Great One“ ukončil kariéru v 38 letech. Za 20 sezon si připsal 2857 bodů za 894 branek a 1963 asistencí. V play-off přidal dalších 382 bodů (122+260). Čtyřikrát v kariéře překročil hranici dvou set bodů v jedné sezoně. Ve všech případech se jedná o rekordy, které se dají překonat pouze při hraní NHL na Xboxu.
Jágrův rozhodující gól:

Obrat Toronta…
Nejen Wayne Gretzky zanechal na dnešním datu nesmazatelnou stopu. Před 74 lety Toronto Maple Leafs dokonalo nejpamátnější obrat v dějinách play-off National Hockey League. Byla to poslední sezona před definitivním ustanovením Original Six. Detroit Red Wings se ve finálové sérii ujali vedení 3:0 na zápasy. O novém držiteli Stanley Cupu nebylo pochyb. Nikdo totiž do té doby nedokázal otočit takto nepříznivý stav série.
Javorové listy se ale nevzdaly a třemi výhrami v řadě se vrátily zpátky do hry. Například v pátém zápase smetly Rudá křídla 9:3. Obrat hráči Toronta dokončili v domovské hale Maple Leaf Gardens 18. dubna, kde se poprvé v Kanadě na hokejové klání sešlo přes 16 tisíc fanoušků. Tým pod vedením kapitána Syla Appse zvítězil v rozhodujícím mači 3:1 a radoval se ze zisku čtvrtého Stanley Cupu v klubových dějinách.
„Pořád se ohlížím zpátky a myslím na to, jak jsme zvítězili čtyřikrát v řade po prvních třech porážkách,“ prohlásil Gaye Stewart, tehdejší nováček v sestavě Toronta. „Napadá mě jen jedno slovo – ohromné.“
Toronto je dodnes jediným mužstvem, které převedlo takový zvrat ve finále Stanley Cupu. Pouze tři další týmy dokázaly (v jiné části) play-off to, co Maple Leafs – New York Islanders v roce 1975 proti Pittsburghu, Philadelphia Flyers proti Bostonu v roce 2010 a naposledy před dvěma lety Králové z LA, kteří otupili čelisti San Jose Sharks.
… a dominance Montrealu
Na den přesně před 57 lety se Montreal Canadiens stali prvním týmem, který získal trofej Lorda Stanleyho počtvrté za sebou, když ve finále zdolali Toronto 4:1 na zápasy. Vlastní milník vylepšili o dvanáct měsíců později pátým triumfem. Žádné jiné dynastii se nepovedlo takový výkon zopakovat. Čtyřikrát po sobě zvítězili pouze Montreal (1976–79) a New York Islanders (1980–83).
Titulní foto: J. Pellgen