Liga rozšiřovat chce, ale co samotné kluby?

Jak procházejí zájemci o členství v NHL postupně dalšími a dalšími koly rozhodovacího řízení, mohlo by se zdát, že přijetí Las Vegas a Quebec City do velké hokejové rodiny je už v podstatě jen formalitou. Nenechme se však mýlit. Ve čtvrtečním rozhovoru pro ESPN naznačuje majitel Bruins Jeremy Jacobs, který je jakožto předseda Rady guvernérů jednou z nejinformovanějších osob, že vlastníci klubů zas až tak silný zájem o další konkurenci nemají.
„Existuje spousta možností, ale nevím, jestli je mezi stávajícími členy Rady ještě touha nebo vůle po rozšiřování,“ upozorňuje Jacobs. „Oba zájemci nám předložili velice zajímavé návrhy. Oba mají k dispozici arény i kapacity pro vybudování klubu, ale nevím, jestli bude vůle také ze strany ligy.“
Poslední věta zní velice zvláštně s přihlédnutím ke skutečnosti, jak aktivně vystupuje v celé záležitosti na veřejnosti komisař NHL Gary Bettman. Že by jedna ruka nevěděla, co dělá druhá? Nechce-li liga vzbudit dojem, že velkou náborovou akci spustila (také) kvůli nevratnému dvoumiliónovému přihlašovacímu poplatku, měli by si majitelé a činovníci ujasnit své myšlenky. Jenže jak dokládají následující Jacobsova slova, není to tak jednoduché.
„Je pro nás důležitější, co je nejlepší pro ligu jako takovou nebo co je nejlepší pro Boston?“ táže se. „Myslím, že současný počet třiceti mužstev je dost vyhovující pro všechny.“
Když už by Jacobs rozšiřoval, mířil by na západ, aby se vyrovnal nynější nepoměr v počtu týmů v obou konferencích.
„Moc rád bych viděl ligu v Seattlu, to mi připadá jako přirozené místo, a také bych rád viděl klub v Houstonu, jenže tam mají problém s halou. Jsou určité podmínky a okolnosti, které musíme brát v potaz,“ uvědomuje si. „V otázce rozšíření ještě nepadlo konečné slovo, ale proces hledání bude pokračovat.“
Pokud by si ze současných zájemců měl vybrat pouze jednoho, ukázal byl na Las Vegas.
„Podívejte se, co se děje v Nevadě, je to až děsivé. Stavějí tam úžasnou arénu, lidi mají o hokej silný zájem. V Quebecu je také velký zájem, ale jde o strašně malý trh. Nechtěli bychom další stěhování,“ připomene Jacobs odchod Nordiques do Denveru v roce 1995.