Snad to nakonec stihne. Patrik Eliáš by se mohl objevit v sestavě New Jersey ještě v této sezóně. Podle posledních zpráv z nhl.com by měl naskočit do úterního utkání Ďáblů proti Buffalu v domácím Prudential Center. Eliáš, který je mimo hru od 19. prosince kvůli problémům s kolenem, trénoval v útoku s Jacobem Josefsonem a Mikem Sislem.
„Koleno je v pořádku,“ uklidnil sebe i fanoušky český forvard. „Jiné to bude po dalším jednom nebo dvou trénincích. Je to o rozhodnutí, které musíme udělat společně trenérský tým a já. Jsem připraven hrát, ale rozhodnutí teprve padne.“
Sledujte NHLnews také na Facebooku a Twitteru.
Trenér John Hynes nicméně všechny uklidnil, že pokud Eliáš nenastoupí už v úterý, objeví se v sestavě Devils nejspíš ve čtvrtek proti Tampě Bay Lightning.
Eliáš strávil v New Jersey celou svou kariéru. Byl druhou volbou Devils na draftu 1994, kdy šel na řadu jako 51. celkově. V jedné organizaci strávil celých 17 sezón. Je historickým lídrem Devils v počtu nastřílených branek (407), posbíraných asistencí (615) i bodů (1022). Je jediným hráčem v historii klubu s tisíci nasbíranými body.
Eliášovi končí po sezóně smlouva. 13. dubna mu bude čtyřicet let a všechno nasvědčuje tomu, že s hokejem už nemusí po tomto ročníku pokračovat. „Uvědomuji si, že to tak může být,“ říká letitá opora Devils. „Ale nechci na to myslet. Nikdo neví, co přinese budoucnost. Měl jsem štěstí, že jsem hrál do 39 let s pár zraněními, která mě držela delší dobu mimo hru. Jinak mě skoro nic nebolelo. Spousta chlapů musela kvůli zraněním končit dřív.“
Trenér Hynes ujišťuje, že návrat jeho svěřence není podmíněn jen tím, aby ho diváci ještě aspoň jednou viděli v dresu Devils. „Pokud bude v sestavě, věřím, že nám pomůže. Věřím, že jak oblékne dres do hokejového zápasu, bude prospěšný. Na druhou stranu je také třeba ocenit minulost, které byl velkou součástí. Je naším nejlepším hráčem všech dob, je vítězem Stanley Cupu.“
Třebíčský rodák začal letos už v tréninkovém kempu pociťovat vážné problémy s kolenem. Odehrát stihnul jen 13 utkání s bilancí pěti bodů (1+4). Když se vrátil do sestavy, na dlouho to nebylo a musel ze hry znovu odstoupit. Podstoupil artoskopickou operaci, kdy mu byl vyspraven poškozený meniskus.
„Když pomyslím na Patrika Eliáše, vidím tu dlouhověkost a taky, jak skvělý hráč to byl,“ řekl kapitán Devils Andy Green. „Hrál ve dvou odlišných obdobích. Před platovými stropy a po nich. Pořád byl velmi úspěšný. Dokázal pomoct týmu v obou směrech jako ofenzivně, tak defenzivně. Nikdo neví, co bude po sezóně, ale kvůli tomu, co znamenal pro tuhle organizaci, by si fanoušci určitě užili vidět ho ještě v na ledě.“
Foto: Bridget Samuels
