Prohrávali 1:3, pak 2:4. Přesto hráči Avs ani na chvíli nepanikařili. Zápas číslo čtyři nakonec dospěl za stavu 5:5 do prodloužení. V něm velmi brzy rozhodl o výhře a postupu Colorada do finále Artturi Lehkonen.
Tento pracovitý Fin, který přišel před letošní uzávěrkou přestupů z Montrealu, se Lavině ve vyřazovacích bojích náramně vyplácí. Je skvělý při forčekingu, hraje dobře dozadu a umí udeřit v nejdůležitějším momentu.
ARTTURI LEHKONEN FTW TO SEND THE AVS TO THE STANLEY CUP FINAL‼️ pic.twitter.com/rEcyjugtlz
— SportsCenter (@SportsCenter) June 7, 2022
Vždyť to byl on, kdo loni vítězným gólem v prodloužení šestého zápasu překvapivě poslal Canadiens přes Vegas do finále Stanley Cupu. Teď opět vystřelil svému týmu postup do finále, a zase v prodloužení.
Stal se tak teprve druhým hráčem v celé historii NHL, který něco takového dokázal dvakrát. Před ním to zvládl pouze Gordie Drillon z Toronta. Že vám to jméno nic moc neříká? Není divu, bylo to v letech 1938 a 1939.
„Právě teď bych za něj dal klidně deset voleb v prvním kole draftu!,“ smál se po utkání Nathan MacKinnon, který měl pro Fina jen slova chvály. „Kdyby mi někdo během sezóny 2016-17 řekl, že tu dnes budeme, asi bych tomu nevěřil,“ líčil po postupu dojatý kapitán Gabriel Landeskog.
Ten tak připomněl mimořádně mizernou sezónu, kdy Avs skončili poslední v celé lize s pouhými 48 body. Poté neuspěli ani v draftové loterii a spadli z prvního na čtvrté místo. Z něj si pak vybrali obránce se jmenovkou Makar. A zbytek už znáte.
For the first time since 2001, the @Avalanche are your Western Conference champions!! 🙌 #StanleyCup pic.twitter.com/Jjt7m9UUXJ
— NHL (@NHL) June 7, 2022
Pavel Francouz tentokrát nezářil jako v předchozích dvou utkáních, i v zápase číslo čtyři ale předvedl několik výtečných zákroků. A co je hlavní, opět to stačilo na výhru. Sympatický Čech tak zůstává v letošním play-off stoprocentní. Nastoupil do šesti zápasů a ani jednou neprohrál.
Od vítězné éry na přelomu tisíciletí, kdy Colorado dvakrát získalo Stanley Cup (1996, 2001), je to poprvé, kdy si Avalanche zahrají o pohár.
I still can’t believe it. Four more victories. pic.twitter.com/uhC9HTwO9H
— Avalanche Forever (@citchmook) June 7, 2022
Hráči na ledové ploše chvíli váhali, zda se mají trofeje pro vítěze konference dotknout (údajně to přináší ve finále smůlu), ale generální manažer Joe Sakic jim bez váhání pokynul: „Běžte si pro to.“
A hráči poslechli. Landeskog i MacKinnon vzali pohár do rukou. To ostatně kdysi udělal i sám Sakic a finále nakonec dopadlo dobře. Avs se tedy této pověry nebojí.
Dalším hrdinou zápasu byl obránce Cale Makar, který zaznamenal pět bodů (1+4). Je teprve sedmým bekem historie, který v play-off předvedl pětibodové vystoupení a vůbec prvním, jenž to dokázal v duelu, který zakončil sérii.
Bilance Avs v letošním play-off je zatím naprosto suverénní. Vyhráli dvanáct ze čtrnácti utkání (Nashville 4:0, St. Louis 4:2, Edmonton 4:0). Zvládnou přidat ještě čtyři výhry proti Tampě nebo Rangers?
